Une roquette est tombée mercredi près d’une université dans la ville congolaise de Goma alors que des milliers de civils fuyaient une nouvelle avancée des rebelles du M23 qui menacent d’isoler le centre urbain stratégique de l’est du pays en proie à la violence.
Il n’y a pas eu de victimes lors de l’attaque, qui a creusé un cratère dans une zone dégagée du quartier du Lac Vert, au nord-ouest de Goma, mais l’attaque a souligné la menace potentielle qui pèse sur la ville d’environ deux millions d’habitants.
« Cela montre que le M23 cible Goma maintenant, ils veulent tuer des gens à Goma. Le gouvernement doit faire quelque chose pour arrêter la progression du M23 », a déclaré sur les lieux Sophonie Bayonga, étudiante de 25 ans.
Les affrontements entre les rebelles, les forces armées et les groupes d’autodéfense qui les soutiennent se sont récemment intensifiés, obligeant des communautés entières des territoires de Masisi et de Rutshuru à fuir vers des zones perçues comme plus sûres à la périphérie de Goma.
Le gouvernement de la République démocratique du Congo a promis cette semaine qu’il ne laisserait pas Goma, située sur le lac Kivu, près de la frontière avec le Rwanda, tomber aux mains du M23.
Mercredi, le M23 a déclaré dans un communiqué que tel n’était pas son objectif et a qualifié ses actions de « manœuvres défensives ».
Les civils ont été les plus touchés par la violence, nombre d’entre eux étant tués dans des attentats à la bombe et des attaques de représailles. Environ 42 000 personnes ont été déplacées du seul Masisi depuis le 2 février, a déclaré mardi le bureau humanitaire de l’ONU, OCHA.
Le Congo, les puissances occidentales et un groupe d’experts de l’ONU affirment que le groupe rebelle est soutenu par le Rwanda voisin. Le Rwanda nie toute implication, mais les accusations ont conduit à une crise diplomatique dans la région.
Avancée de la rébellion
Le M23 a réalisé des avancées majeures dans la ville de Mweso et dans la localité de Kirotshe le mois dernier, rapprochant encore le conflit de Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu que le M23 a brièvement envahie en 2012. Mais le chef d’Etat major de l’armée a déclaré ce mardi que la localité de Kirotshe a été reprise par l’armée gouvernementale.
Natalia Torrent, chef de l’équipe de Médecins sans frontières (MSF) à Mweso, a déclaré que de violents affrontements avaient éclaté il y a deux semaines alors que l’armée et les milices progouvernementales tentaient de reprendre la ville.
Après une accalmie, les combats ont repris ce week-end et l’équipe MSF a accueilli 30 blessés ces derniers jours, a-t-elle indiqué mardi par téléphone.
MSF a dû évacuer une partie de son personnel après que des balles ont touché un hôpital dans lequel se réfugiaient des milliers d’habitants de Mweso. La plupart ont depuis déserté la ville.
La mission de maintien de la paix des Nations Unies au Congo a déployé des troupes fin janvier pour sécuriser un couloir pour les personnes fuyant Mweso.
« Des coups de feu à n’en pas finir »
Beaucoup ont cherché refuge à Sake, une ville située juste à l’ouest de Goma.
« Il y a eu beaucoup de coups de feu chez nous. Le M23 a incendié les maisons et tout pris », a déclaré Elisabeth Rebecca, une femme déplacée à Kirotshe au début de la semaine dernière et qui a de nouveau fui vers Sake dimanche.
« Certains d’entre nous ont perdu leurs enfants, il y a eu beaucoup de morts et de nombreux blessés », a-t-elle déclaré. Autour d’elle, dans la rue, d’autres femmes déplacées cuisinaient de la semoule de maïs sur de petits feux ouverts, entourées d’enfants. Le conflit a paralysé l’économie de Sake.
« Toutes les routes d’approvisionnement sont coupées », a déclaré Leopold Muisha Busanga, un habitant qui dirige un groupe local de la société civile.
« Les prix ont grimpé en flèche et il y a un afflux de personnes déplacées. Certaines se trouvent dans des maisons, des écoles, des églises et des camps », a-t-il déclaré par téléphone.
Le bruit des bombardements et des coups de feu retentit quotidiennement à Sake et à Goma, selon les habitants et les journalistes de Reuters.
Jean-Pierre Lacroix, secrétaire général adjoint de l’ONU aux opérations de paix, a qualifié la situation autour de la ville de préoccupante lors d’une visite officielle dans la province cette semaine.
Reuters