Le chef de l’opposition, Ousmane Sonko, s’est engagé vendredi à aider son équipe à remporter l’élection présidentielle du 24 mars au Sénégal, même s’il est exclu du scrutin, se lançant dans la campagne dans son premier discours public depuis sa libération de prison la veille.
La libération d’Ousmane Sonko jeudi soir après des mois derrière les barreaux a déclenché un mélange de liesse et d’incertitude politique dans les rues de la capitale, Dakar. Des milliers de personnes sont descendues dans la rue pour célébrer, ravivant l’enthousiasme pour les élections qui décideront si le pays peut rester une démocratie stable dans une région qui a connu une vague de coups d’État et de tentatives de coups d’État.
Ancien percepteur charismatique et maire de la ville de Ziguinchor, dans le sud du pays, Sonko est considéré comme le principal challenger du parti de gouvernement du président Macky Sall.
Son principal allié, Bassirou Diomaye Faye, également libéré de prison jeudi soir, a été désigné candidat de l’opposition à la présidentielle. Leur libération fait suite au décret du président Sall visant à exonérer les prisonniers politiques, dont des centaines avaient été arrêtés lors des violentes manifestations de l’année dernière.
« Le message sera court. L’important, c’est notre candidat. Nous avons une élection à gagner. Chaque heure compte. Nous avons perdu beaucoup de temps. Nous serons sur le terrain pour la victoire de notre candidat », a déclaré Sonko lors d’une conférence de presse.
Dans son bref message, Sonko a réitéré certains des principes majeurs de sa campagne : la nécessité de lutter contre la corruption au sein du gouvernement et de protéger l’économie du Sénégal de l’influence des puissances étrangères.
Les manifestations ont une fois de plus ébranlé l’image du Sénégal en tant que pilier de la stabilité en Afrique de l’Ouest. Depuis qu’il a obtenu son indépendance de la France en 1960, il a organisé des élections régulières et n’a jamais connu de coup d’État, contrairement à de nombreux autres pays de la région du Sahel.
Après la libération de Sonko jeudi soir, des milliers de personnes chantaient et dansaient à Dakar tandis que des convois de partisans circulaient en klaxonnant et que des jeunes s’entassaient sur des motos et des camions.
De nouveaux graffitis dans les rues de Dakar vendredi matin se sont rassemblés en soutien à Sonko. Sur le chemin du travail, les Sénégalais ont spéculé sur la façon dont la tournure des événements pourrait affecter le scrutin du 24 mars.
Le porte-parole présidentiel, Yoro Dia, a déclaré qu’une décision de justice interdisant à Sonko de participer aux élections ne pouvait faire l’objet d’un appel.
Le dernier rebondissement dans la saga électorale au Sénégal fait suite à la tentative de Sall de reporter les élections à la fin de l’année, annonçant sa décision quelques semaines seulement avant qu’elles n’aient lieu le 25 février. Cette annonce a plongé le Sénégal dans l’incertitude et a fait descendre les manifestants dans la rue.
Le Conseil constitutionnel du pays a ensuite rejeté le report de Sall et a ordonné au gouvernement de fixer une nouvelle date dès que possible. Les analystes politiques estiment que le retour de Sonko sur le terrain renforcerait la campagne de son allié.
Dans une décision distincte vendredi, la Cour suprême a rejeté un appel de Karim Wade, leader de l’opposition et fils de l’ancien président sénégalais Abdoulaye Wade, contre la décision de l’exclure des élections parce qu’il possède la double nationalité. Wade a déclaré qu’il avait renoncé à sa citoyenneté française.
La candidature présidentielle de Sonko a fait face à une longue bataille juridique qui a débuté lorsqu’il a été accusé de viol en 2021. Il a été acquitté de l’accusation mais a été reconnu coupable de corruption de jeunes et condamné à deux ans de prison l’été dernier, ce qui a déclenché des manifestations meurtrières à travers le Sénégal.
En janvier, il a été disqualifié du scrutin car il risque une peine de six mois avec sursis suite à sa condamnation pour diffamation, avait alors déclaré la plus haute autorité électorale du Sénégal, le Conseil constitutionnel.
Les partisans de Sonko soutiennent que ses ennuis judiciaires font partie d’une tentative du gouvernement visant à faire dérailler sa candidature. Son parti les Patriotes du Sénégal a également été dissous l’été dernier.