Quatre personnes ont été condamnées mercredi à mort et deux à la prison à vie pour un meurtre qui a déclenché des troubles généralisés en Tunisie et est devenu emblématique des premiers défis du pays lors de la transition de la dictature à la démocratie après le printemps arabe.
Chokri Belaid, 48 ans, leader de la coalition du Front populaire, était un éminent critique du parti islamiste Ennahda qui a accédé au pouvoir après les soulèvements de 2011 qui ont renversé le dictateur de longue date du pays. Son assassinat faisait partie d’une série d’épisodes violents qui ont provoqué des manifestations en 2013 et sont devenus emblématiques des premières luttes de la Tunisie pour réconcilier ses célèbres traditions laïques avec la renaissance d’ultraconservateurs religieux longtemps réprimés.
Un tribunal pénal chargé de traiter les affaires de terrorisme a prononcé 23 condamnations pour le meurtre de Belaid. Les peines, outre les peines de mort et les peines à perpétuité, variaient entre deux et 120 ans de prison, a déclaré un procureur en dehors du tribunal.
Le frère de Belaid, Abdelmajid Belaid, a qualifié ces condamnations de « mesure positive » et a déclaré que ses partisans attendaient toujours le procès des personnes soupçonnées d’avoir planifié l’assassinat.
Le dossier Belaid a été rouvert le mois dernier après l’arrestation d’un ancien juge d’instruction soupçonné d’avoir dissimulé certains dossiers. La condamnation de mercredi est intervenue après des heures de retards nocturnes et de longues délibérations en raison de « la complexité de l’affaire très épineuse », a déclaré Mohamed Jmour, membre du comité de défense de Belaid.
Avant sa mort, Belaïd avait gagné du terrain pour ses dénonciations énergiques d’Ennahda, arrivé au pouvoir après le renversement du président Zine El Abidine Ben Ali en 2011. Les partisans de Belaïd ont reproché aux islamistes d’avoir adopté une approche trop accommodante envers les extrémistes après son assassinat et ont ensuite dénoncé la lenteur de l’enquête.
Les dirigeants d’Ennahda ont ensuite adopté une ligne plus dure à l’égard des fondamentalistes et ont classé Ansar al Sharia parmi les groupes terroristes lorsqu’un autre homme politique de gauche, Mohammed Brahmi, a été assassiné plus tard. Les forces de l’ordre ont tué plusieurs membres présumés du groupe lié à Al-Qaïda, soupçonnés d’être impliqués dans la mort de Belaid.
La Tunisie n’a mis personne à mort depuis 1991, même si Saied a déclaré publiquement qu’il soutenait la reprise des exécutions pour certains crimes, notamment le meurtre.