Les législateurs de la Gambie ont rejeté lundi un projet de loi qui visait à annuler l’interdiction de l’excision génitale féminine. La tentative visant à devenir le premier pays au monde à revenir sur une telle interdiction a été suivie de près par des militants à l’étranger.
Le vote fait suite à des mois de débats houleux dans ce pays majoritairement musulman de moins de 3 millions d’habitants. Les législateurs ont effectivement tué le projet de loi en rejetant toutes ses clauses et en empêchant un vote final.
Cette procédure, également appelée mutilation génitale féminine, comprend l’ablation partielle ou totale des organes génitaux externes des filles, souvent par des praticiens communautaires traditionnels utilisant des outils tels que des lames de rasoir ou parfois par des agents de santé. Elle peut provoquer des hémorragies graves, des décès et des complications à l’accouchement, mais elle reste une pratique répandue dans certaines régions d’Afrique.
Les militants et les organisations de défense des droits humains craignaient qu’un renversement de l’interdiction en Gambie n’annule des années de travail contre cette pratique vieille de plusieurs siècles, souvent pratiquée sur les filles de moins de 5 ans et enracinée dans les concepts de pureté et de contrôle sexuels.
Les conservateurs religieux qui ont mené la campagne pour renverser l’interdiction ont soutenu que cette pratique était « l’une des vertus de l’Islam ».
« C’est un immense sentiment de soulagement », a déclaré Absa Samba, une militante et survivante, à l’Associated Press après le vote, alors qu’elle célébrait avec d’autres devant le Parlement. « Mais je crois que ce n’est que le début du travail. »
Fatou Baldeh, une autre militante et survivante, a déclaré qu’elle s’était réveillée ce matin-là en pleurant.
« Pourquoi subissons-nous cela depuis 11 mois ? » » demande-t-elle, la voix tremblante. « Pourquoi avons-nous été obligés de revivre nos traumatismes ? Tout simplement parce que les hommes ne croyaient pas que les mutilations génitales féminines nous faisaient du mal ».
Elle a ajouté : « Et en ce moment, les filles sont toujours excisées. J’espère que cette fois, ce n’est pas seulement une loi pour la décoration.
En Gambie, plus de la moitié des femmes et des filles âgées de 15 à 49 ans ont subi cette pratique, selon les estimations des Nations Unies. L’ancien dirigeant Yahya Jammeh l’a interdite de manière inattendue en 2015, sans autre explication. Mais les militants affirment que l’application de la loi a été faible et que les femmes ont continué à être exclues, avec seulement deux cas ayant fait l’objet de poursuites.
L’UNICEF a déclaré plus tôt cette année que quelque 30 millions de femmes dans le monde avaient subi une mutilation génitale féminine au cours des huit dernières années, la plupart en Afrique, mais d’autres en Asie et au Moyen-Orient.
Plus de 80 pays ont des lois interdisant cette procédure ou autorisant ses poursuites, selon une étude de la Banque mondiale citée plus tôt cette année par le Fonds des Nations Unies pour la population. Ils comprennent l’Afrique du Sud, l’Iran, l’Inde et l’Éthiopie.
« Aucun texte religieux ne promeut ou n’approuve la mutilation génitale féminine », indique le rapport de l’UNFPA, ajoutant qu’elle ne présente aucun avantage.
À long terme, cette pratique peut entraîner des infections des voies urinaires, des problèmes menstruels, des douleurs, une diminution de la satisfaction sexuelle et des complications à l’accouchement, ainsi qu’une dépression, une faible estime de soi et un trouble de stress post-traumatique.
Associated Press