Le gouvernement camerounais a interdit aux médias de discuter de la santé du président Paul Biya, le deuxième dirigeant d’Afrique le plus ancien au pouvoir, alors que des rumeurs circulent selon lesquelles l’homme de 91 ans serait gravement malade.
Biya, le plus ancien dirigeant du monde, n’a pas fait d’apparition publique depuis début septembre, alimentant un tourbillon de rumeurs en ligne selon lesquelles la santé du président se détériore.
« Le chef de l’État est la principale institution de la république et les discussions sur sa condition sont une question de sécurité nationale », indique le document adressé aux gouverneurs régionaux, daté du 9 octobre et signé par le ministre de l’Administration territoriale, Paul Atanga Nji.
« Toute discussion dans les médias sur l’état du président est donc officiellement interdite. »
Le document, qui portait un cachet rouge indiquant « très urgent », ajoutait que toute personne violant l’ordre « s’exposerait à toute la force de la loi ».
Il a ordonné aux gouverneurs régionaux de créer des « cellules de surveillance » chargées de suivre le contenu des médias privés, y compris les réseaux sociaux.
Biya est président du Cameroun depuis plus de 41 ans, deuxième en Afrique derrière Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, 82 ans, qui est au pouvoir en Guinée équatoriale depuis 45 ans.
La dernière apparition publique de Paul Biya a eu lieu au Forum sur la coopération sino-africaine à Pékin le mois dernier.
Il n’a pas participé à l’ouverture ultérieure de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York ni au sommet des pays francophones à Paris.
Le bureau du président a publié mardi un communiqué affirmant que Biya était en « excellente santé », qualifiant de « désinformation » les rumeurs contraires.
Il « travaille et s’occupe de ses affaires à Genève », a déclaré un porte-parole du gouvernement, ajoutant que Biya reviendrait au Cameroun « dans les prochains jours ».
Les apparitions publiques de Biya sont devenues rares ces dernières années – principalement de rares discours télévisés, préenregistrés et prononcés de manière hésitante, et des photos et vidéos de famille le montrant aux côtés de son épouse, Chantal Biya.