Un général sud-soudanais et des dizaines de soldats ont été tués vendredi lorsqu’un hélicoptère des Nations Unies qui tentait de les évacuer de la ville de Nasir, dans le nord du pays, a été attaqué, a indiqué le gouvernement.
Les Nations Unies ont qualifié cet incident, qui pourrait porter un coup au processus de paix déjà fragile, de « totalement odieux » et de possible crime de guerre.
L’équipage de l’ONU tentait de transporter par avion des soldats après de violents affrontements à Nasir entre les forces nationales et la milice de l’Armée blanche, un groupe que le gouvernement du président Salva Kiir a lié aux forces fidèles à son rival et premier vice-président Riek Machar.
Dans un discours national annonçant la mort du général Majur Dak et d’autres soldats, Kiir a déclaré que Machar lui avait assuré, ainsi qu’au représentant de l’ONU, que le général serait en sécurité et que la mission de secours devrait se rendre à Nasir pour l’évacuer, lui et ses hommes.
Le général Majur Dak tué au cours de l’attaque
Le ministre de l’Information, Michael Makuei, a déclaré aux journalistes qu' »environ 27″ soldats avaient été tués. Un membre de l’équipage de l’ONU figurait parmi les morts.
On ne sait pas immédiatement si l’hélicoptère a été touché alors qu’il était en vol ou si l’attaque a eu lieu alors qu’il était encore au sol.
Le porte-parole de Machar, Puok Both Baluang, a refusé de commenter l’attaque. Le parti de Machar a précédemment nié toute implication dans les récents combats à Nasir. Le chef de la Mission des Nations unies au Soudan du Sud (MINUSS), Nicholas Haysom, a déclaré que l’attaque était « totalement odieuse » et pourrait constituer un crime de guerre au regard du droit international.
« Nous regrettons également le meurtre de ceux que nous tentions d’extorquer, en particulier lorsque des assurances de passage en toute sécurité avaient été reçues. La MINUSS demande instamment une enquête pour déterminer les responsables », a-t-il déclaré.
Le porte-parole de Machar a déclaré plus tôt cette semaine que les forces de sécurité avaient arrêté le ministre du pétrole, le ministre de la consolidation de la paix, le chef adjoint de l’armée et d’autres hauts responsables militaires alliés à Machar, mettant potentiellement en péril l’accord de paix de 2018 qui a mis fin à la guerre civile entre les forces de Kiir et de Machar.
Le gouvernement n’a pas fait de commentaires sur ces détentions et tous les responsables détenus, à l’exception du ministre de la consolidation de la paix, restent en détention ou assignés à résidence, selon le porte-parole de Machar.
L’Armée blanche, composée principalement de jeunes armés de l’ethnie Nuer, a combattu aux côtés des forces de Machar lors de la guerre civile de 2013-2018 qui les a opposés aux troupes à prédominance ethnique Dinka fidèles à Kiir.
Kiir a réitéré vendredi que le pays ne retournerait pas à la guerre, mais des analystes ont averti que l’escalade des tensions pourrait conduire à un conflit généralisé.
L’ONU a exhorté dans un communiqué « tous les acteurs à s’abstenir de toute nouvelle violence et les dirigeants du pays à intervenir de toute urgence pour résoudre les tensions par le dialogue et veiller à ce que la situation sécuritaire à Nasir, et plus largement, ne se détériore pas ».