L’Éthiopie, pays enclavé, n’a aucune intention d’envahir l’Érythrée voisine pour obtenir un accès à la mer, a déclaré le Premier ministre Abiy Ahmed.
Une précédente déclaration, en 2023, selon laquelle la possession d’un port maritime constituait une « question existentielle » pour le pays avait suscité des inquiétudes quant à une possible prise de force par l’Éthiopie.
Les déclarations d’Abiy Ahmed au Parlement jeudi interviennent dans un contexte de craintes renouvelées quant à la possibilité que les voisins, qui ont entretenu des relations conflictuelles par le passé, soient à nouveau impliqués dans un conflit.
Le Premier ministre a déclaré que la question de l’accès à la mer pour le pays enclavé le plus peuplé du monde devait être résolue par la diplomatie et dans l’intérêt mutuel.
« De nombreuses accusations ont été formulées, mais la plupart sont infondées », a-t-il déclaré, décrivant les Érythréens comme « un peuple frère et bienveillant » qui, comme les Éthiopiens, aspire au développement.
« Notre intention est de négocier sur la base du principe du donnant-donnant. Ce dont le peuple érythréen a besoin, c’est de développement, pas de conflit. Notre objectif n’est pas de nous battre, mais de travailler ensemble et de grandir ensemble », a-t-il déclaré.
Il a souligné que le rôle de l’Éthiopie dans la région était de promouvoir « la paix et le développement », citant son implication en Somalie, au Soudan du Sud et au Soudan. « Nous nous sommes abstenus jusqu’à présent de tout conflit militaire direct avec qui que ce soit, et notre objectif est de continuer dans cette voie », a-t-il déclaré.
Abiy a également mis en garde contre les provocations extérieures. « Il ne doit y avoir aucune provocation de quelque côté que ce soit, car en cas de provocation, les représailles seront importantes », a-t-il déclaré. « Mais je vous assure que de notre côté, il n’y aura aucune provocation. » Il a réaffirmé que la position de l’Éthiopie sur l’accès à la mer Rouge n’était liée ni au Parti de la prospérité au pouvoir ni au Parlement actuel, mais constituait une priorité nationale.
Ces dernières semaines, des craintes ont été exprimées quant à une reprise de la guerre dans la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, avec l’implication possible de l’Érythrée.
La guerre civile de deux ans, qui a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes, a pris fin en novembre 2022, mais certains éléments de l’accord de paix ont commencé à s’effriter, les responsables politiques du Tigré étant en désaccord.
L’Érythrée a été accusée d’ingérence dans les divisions politiques internes de la région.
Jeudi dernier, le président par intérim du Tigré, Getachew Reda, a accusé ses rivaux de collusion avec l’Érythrée, qui avait auparavant soutenu le gouvernement fédéral éthiopien pendant la guerre civile.
« Nous avons des raisons de croire que des acteurs extérieurs sont impliqués », a déclaré Getachew, affirmant que l’Érythrée perçoit les troubles au Tigré comme une opportunité pour ses propres intérêts.
Cependant, le ministre érythréen des Affaires étrangères, Osman Saleh, a rejeté ces allégations, déclarant mardi aux diplomates présents à Asmara, la capitale, que son pays « rejetait catégoriquement » toute implication dans les tensions dans le nord de l’Éthiopie.
La semaine dernière, le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timotewos, a déclaré aux diplomates à Addis-Abeba que son gouvernement soupçonnait l’une des factions du Tigré d’avoir des liens avec l’Érythrée, sans toutefois fournir de détails précis.
L’Érythrée a fait sécession de l’Éthiopie dans les années 1990, ce qui a entraîné la perte de l’accès direct de l’Éthiopie à la mer.
À partir de 1998, les deux pays se sont livrés une guerre frontalière de deux ans. Les relations ont finalement été normalisées en 2018, après l’arrivée au pouvoir d’Abiy Ahmed en Éthiopie, mais de nombreux changements qui en ont résulté ont depuis été annulés.