L’imposition par le gouvernement américain de tarifs douaniers élevés sur les pays africains signale la fin de l’accord commercial AGOA qui était censé aider les économies africaines à se développer grâce à un accès préférentiel aux marchés américains, ont déclaré jeudi des experts commerciaux.
Plusieurs pays africains ont été touchés par des droits de douane parmi les plus élevés annoncés mercredi par le président américain Donald Trump, notamment des taxes de 50 % sur les marchandises en provenance du Lesotho, de 47 % sur celles de Madagascar, de 40 % sur celles de Maurice, de 37 % sur celles du Botswana et de 30 % sur celles de l’Afrique du Sud, premier exportateur du continent vers les États-Unis.
Nombre des pays les plus durement touchés sont déjà confrontés à des niveaux de pauvreté et d’endettement très élevés, ainsi qu’à d’autres difficultés majeures, telles que des pénuries alimentaires ou des cyclones à Madagascar, et l’un des taux d’infection au VIH/sida les plus élevés au monde au Lesotho.
Ces droits de douane aggravent également la situation de l’Afrique après que l’administration Trump a démantelé l’USAID, l’agence gouvernementale qui était un important fournisseur d’aide au continent, et a spécifiquement réduit l’aide bilatérale à l’Afrique du Sud.
L’accord commercial AGOA doit expirer en septembre, et la série de tarifs douaniers suggère qu’un renouvellement de l’accord, un élément majeur de la politique américaine envers le continent depuis l’ère du président Bill Clinton dans les années 1990, est extrêmement improbable.
« La politique d’annonces commerciales réciproques nous coupera l’herbe sous le pied avec l’AGOA. Elle disparaîtra. Elle remplacera l’AGOA, inutile d’attendre septembre. Elle disparaîtra avant », a déclaré l’économiste Adrian Saville, professeur au Gordon Institute of Business Science d’Afrique du Sud.
On ignore encore si les exemptions tarifaires de l’AGOA sur certains biens continueront d’être appliquées d’ici septembre, suite à la vague de droits de douane imposée par Trump.
« Rien n’indique que les importations sous l’AGOA soient exemptées des droits de douane de 10 %. Il semble donc qu’avec effet immédiat, les importations sous l’AGOA, auparavant exemptées de droits de douane, soient désormais soumises à un droit de douane de 10 % », a déclaré la Coalition africaine pour le commerce, basée à Washington, dans une note adressée à ses membres jeudi.
« Ce n’est évidemment pas un signe positif pour les perspectives de renouvellement de l’AGOA. »
Cependant, le secrétaire permanent du ministère kenyan des Affaires étrangères, Korir Sing’Oei, a déclaré qu’il comprenait que les exemptions tarifaires prévues par l’AGOA resteraient valables jusqu’à l’expiration de la loi.
En Afrique du Sud, dont les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial après la Chine, le gouvernement a affiché un ton optimiste malgré le coup dur.
« Les droits de douane confirment l’urgence de négocier un nouvel accord commercial bilatéral et mutuellement bénéfique avec les États-Unis, étape essentielle pour garantir une sécurité commerciale à long terme », a déclaré la présidence dans un communiqué.
Mais un nouvel accord commercial avec Washington semble être une montagne à gravir pour Pretoria.
Trump a fustigé à plusieurs reprises l’Afrique du Sud, le pays qui a surmonté l’apartheid, pour ce qu’il a qualifié de politiques discriminatoires à l’égard des Blancs.
Les relations entre les États-Unis et l’Afrique du Sud se sont détériorées depuis que Trump a coupé l’aide financière américaine au pays, invoquant la désapprobation de sa politique foncière et l’affaire de génocide portée devant la Cour internationale de justice contre Israël, allié de Washington.
Les derniers droits de douane imposés par Trump s’ajoutent aux 25 % imposés sur tous les véhicules et pièces détachées automobiles importés aux États-Unis, qui entreront en vigueur jeudi.
Les exportations sud-africaines de véhicules et de pièces détachées vers les États-Unis sont estimées à plus de 2 milliards de dollars et pourraient être fortement impactées par ces taxes.
S’exprimant lors d’une conférence sur l’investissement à Johannesburg, le ministre sud-africain du Commerce, Parks Tau, a déclaré que l’incertitude économique mondiale actuelle affectait la demande pour les produits sud-africains et sa capacité à créer des emplois.
« S’il y a un message que nous devons transmettre aujourd’hui, c’est que la diversification des relations commerciales est absolument essentielle. »
En 2024, les importations américaines en provenance d’Afrique du Sud ont totalisé 14,7 milliards de dollars, soit une hausse de 4,9 % par rapport à 2023, selon le Bureau du Représentant américain au Commerce.
Les principales exportations sud-africaines vers les États-Unis comprennent les pierres et métaux précieux, les pièces et accessoires automobiles, le fer et l’acier, les machines et les produits en aluminium.
Le Lesotho, petit pays enclavé entouré par l’Afrique du Sud, est le deuxième exportateur de textiles et de vêtements vers les États-Unis dans le cadre de l’AGOA. En 2024, ses exportations de marchandises vers les États-Unis ont atteint 237 millions de dollars, soit une augmentation de 4,7 % par rapport à 2023.
Reuters