En République démocratique du Congo, les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont exécuté au moins 21 civils en deux jours en février à Goma, dans l’est du pays, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié mardi.
Ce rapport couvre les incidents survenus les 22 et 23 février dans un quartier de Goma, offrant un aperçu des violences survenues lors de la dernière escalade de ce conflit qui dure depuis des décennies.
« Les commandants et les combattants qui ont directement ordonné ou perpétré des exactions devraient être tenus pénalement responsables », a déclaré Human Rights Watch dans son rapport.
Les rebelles du M23 se sont emparés de Goma et Bukavu, les deux plus grandes villes de l’est du Congo, lors d’une offensive lancée en janvier. Cette avancée sans précédent a fait des milliers de morts et contraint des centaines de milliers d’autres à fuir.
Parmi les 21 civils tués, six hommes et une femme ont reçu une balle dans la tête près du camp militaire de Katindo, à Goma, le 22 février. HRW a déclaré que le M23 était responsable, citant un témoin.
Lors d’un autre incident, le M23 a tué des personnes et jeté leurs corps sur un chantier de construction à moins de 100 mètres du camp. Parmi eux, un adolescent de 15 ans a été enlevé à son domicile et retrouvé mort sur place, a indiqué HRW, citant un proche et un voisin.
Le quartier de Kasika à Goma a été pris pour cible car il abritait auparavant des casernes de l’armée congolaise, a précisé HRW.
Les violences se sont poursuivies dans le quartier le lendemain, le 23 février, lorsque le M23 a rassemblé une vingtaine de jeunes hommes sur un terrain de sport voisin. Un témoin a déclaré à HRW que les rebelles les accusaient d’appartenir à l’armée. Trois d’entre eux, qui tentaient de s’enfuir, ont été abattus.
Un chef du M23 a déclaré que le groupe examinerait les allégations et publierait les conclusions.
« HRW nous donne l’occasion de nous refléter. Nous respectons cette organisation malgré ses accusations passées, qui se sont avérées fausses », a déclaré Bertrand Bisimwa, chef du M23, à Reuters.
Le bilan global à Goma est probablement plus élevé, a déclaré HRW, le personnel médical signalant que plus de 50 corps ont été récupérés dans la région de Kasika au cours de ces deux jours.
D’autres organisations ont déjà signalé des crimes graves commis dans l’est du Congo depuis que le M23 s’est emparé de vastes territoires.
En mars, Amnesty International a signalé que les rebelles avaient attaqué des hôpitaux de Goma pour soldats congolais blessés et emmené 130 personnes, dont des soignants. Nombre d’entre eux ont été torturés et certains sont toujours portés disparus.
L’UNICEF a signalé une multiplication par cinq des cas de viol traités dans 42 centres de santé de l’est du Congo en février, les qualifiant de pires violences sexuelles observées dans cette région depuis des années. Près d’un tiers des victimes étaient des enfants, a indiqué l’UNICEF.
À titre d’exemple, une mère a rapporté que ses six filles, dont la plus jeune n’avait que 12 ans, avaient été violées par des hommes armés en quête de nourriture.