Le chef de la transition nigérienne a accusé jeudi la France, le Bénin et la Côte d’Ivoire d’être à l’origine d’une attaque contre une base militaire à l’aéroport international de Niamey, et a remercié les soldats et ses « partenaires russes » pour avoir repoussé l’assaut.
Des djihadistes présumés ont lancé une attaque peu après minuit. Des habitants ont rapporté avoir entendu des coups de feu et des explosions jusqu’au retour au calme environ une heure plus tard.
Le Niger, régulièrement touché par la violence djihadiste, est dirigé par le général Abdourahamane Tiani depuis le coup d’État qui a renversé le président civil élu, Mohamed Bazoum, en juillet 2023.
Aucun groupe militant islamiste n’a revendiqué l’attaque à ce jour.
Le trafic aérien a repris normalement dans la journée à l’aéroport international Diori Hamani, qui abrite une base aérienne et se situe à une dizaine de kilomètres du palais présidentiel.
Le ministère de la Défense du Niger a annoncé que quatre militaires avaient été blessés et que vingt assaillants avaient été tués. La télévision d’État a précisé qu’un ressortissant français figurait parmi les victimes. Onze personnes ont été arrêtées, a-t-il ajouté.
« Nous félicitons toutes les forces de défense et de sécurité… ainsi que nos partenaires russes qui ont défendu leur secteur de la sécurité avec professionnalisme », a déclaré Tiani sur les ondes de la radio d’État.
« Nous rappelons aux commanditaires de ces mercenaires, notamment Emmanuel Macron, Patrice Talon et Alassane Ouattara : nous les avons assez entendus aboyer ; il est temps qu’ils se préparent à nous écouter. »
Le pouvoir militaire nigérien entretient des relations tendues avec l’ancienne puissance coloniale, la France, et l’accuse régulièrement, ainsi que le Bénin voisin, de tenter de déstabiliser le pays, ce que les deux pays démentent.
Le ministre de la Défense, Salifou Modi, a indiqué que l’attaque avait duré « environ 30 minutes », avant une « riposte aérienne et terrestre ».
Le Niger est en proie à des violences perpétrées par des militants liés à Al-Qaïda et au groupe État islamique, notamment dans l’ouest du pays, près de la capitale.
Wamaps, organisation de journalistes ouest-africains spécialisée dans les questions de sécurité dans la région, a fait état d’une « attaque terroriste de grande ampleur impliquant des drones, des mortiers et des terroristes à moto », et d’une possible « implication de l’EI ».
Selon Wamaps, des systèmes de défense aérienne ont été rapidement déployés, à la suite desquels plusieurs assaillants ont été « neutralisés ou ont pris la fuite ».
Wamaps a affirmé que des « mercenaires russes » étaient impliqués dans les affrontements. De son côté, le blog d’actualités militaires russe Rybar a indiqué que des spécialistes militaires russes ont aidé les troupes gouvernementales à repousser l’attaque.
Après avoir obtenu le départ des forces françaises et américaines de son territoire, le pouvoir de Niamey s’est rapproché de nouveaux alliés, notamment la Russie.
Site stratégique
L’aéroport est un site stratégique, abritant le quartier général d’une force conjointe créée par le Niger, le Burkina Faso et le Mali pour lutter contre les groupes djihadistes actifs dans la région.
La plateforme aéroportuaire comprend également une base aérienne nigérienne et une base de drones récemment construite. Selon Wamaps, quelque 300 soldats italiens y sont également stationnés.
Une importante cargaison d’uranium, dont l’acheteur est inconnu et qui a quitté le nord du pays fin novembre, est bloquée à l’aéroport depuis plusieurs semaines.
La semaine dernière, la société française Orano a annoncé son intention d’engager des poursuites judiciaires contre le Niger, ainsi que contre « quiconque tentera de s’emparer » de ce stock d’uranium bloqué.
Les autorités nigériennes ont annoncé l’an dernier la nationalisation de la mine de Somair, filiale d’Orano située à Arlit, dans le nord du pays.
Quelques semaines plus tard, Niamey a déclaré vouloir vendre l’uranium nigérien sur le marché international.
Le Burkina Faso et le Mali, également dirigés par des militaires, et le Niger se sont associés pour créer l’Alliance des États du Sahel et ont annoncé la création d’une force de 5 000 hommes destinée à des opérations militaires conjointes.
AFP