Plus d’une douzaine de civils ont été tués après avoir été attirés hors de leurs domiciles par des combattants alliés au gouvernement du Soudan du Sud sous prétexte de les faire enregistrer pour une aide alimentaire humanitaire, selon deux personnes ayant survécu à l’attaque.
Les massacres ont eu lieu samedi matin dans le village de Pankor, dans le comté d’Ayod, dans l’État de Jonglei, en proie au conflit, à environ 400 kilomètres au nord de la capitale, Juba. Des femmes et des enfants figuraient parmi les victimes.
Plusieurs dizaines de combattants sont arrivés en pick-up et ont annoncé au haut-parleur qu’ils étaient venus recenser les habitants pour une aide alimentaire, ont déclaré deux survivants, qui ont témoigné sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
« Ils les ont rassemblés dans un luak », a déclaré un témoin, faisant référence à une hutte traditionnelle en terre servant à abriter le bétail. « Les gens pensaient recevoir de l’aide. »
Les combattants ont ensuite ligoté les mains de plusieurs hommes et ont ouvert le feu sur le groupe. Les deux survivants ont déclaré que 22 personnes avaient été tuées et plusieurs autres blessées. Le commissaire de comté nommé par le gouvernement a fait état de 16 morts.
Des photos montrent les corps de femmes et de jeunes hommes, certains les mains liées dans le dos, apparemment abattus à bout portant. Ces images, transmises à l’AP par un représentant de l’opposition, sont trop choquantes pour être publiées.
Makuach Muot, 34 ans, s’est rendu à Pankor dimanche pour les funérailles de huit membres de sa famille. La plupart des habitants du village avaient fui les combats plusieurs mois auparavant, a-t-il expliqué, laissant derrière eux principalement des personnes âgées et de jeunes enfants.
Le porte-parole de l’armée, le major-général Lul Ruai Koang, n’a pu être joint pour commenter la situation.
James Chuol Jiek, commissaire de comté d’Ayod nommé par le gouvernement, a confirmé que plus d’une douzaine de personnes, principalement des femmes et des enfants, avaient été tuées lors de l’attaque.
Il a déclaré que les hommes armés appartenaient à la milice Agwelek, une force issue de l’ethnie Shilluk qui n’est pas pleinement intégrée à l’armée nationale, mais qui a été fortement impliquée dans les récentes opérations militaires.
Jiek a indiqué que les combattants avaient quitté leur caserne pendant la nuit à l’insu de leur commandant. Ils lui ont avoué que ces meurtres étaient une vengeance pour les attaques perpétrées par une milice Nuer contre des villages Shilluk en 2022, au cours desquelles des centaines de civils avaient été tués ou enlevés.
Le commissaire du comté a condamné ces meurtres et a déclaré que plusieurs officiers avaient été arrêtés et que l’armée avait désarmé 150 combattants du bataillon impliqué. Il a réfuté l’allégation selon laquelle des personnes auraient été attirées dans un piège sous prétexte d’enregistrement pour une demande d’aide. « C’est un mensonge de l’opposition », a-t-il affirmé.
En janvier, le lieutenant-général Johnson Olony, commandant de la milice Agwelek, a été filmé en train d’ordonner à ses hommes de tuer des civils lors d’opérations militaires dans l’État de Jonglei. « N’épargnez aucune vie », avait-il déclaré. « Quand nous arriverons là-bas, n’épargnez ni les personnes âgées, ni les poulets, ni les maisons, rien du tout. »
Ses propos ont suscité une vive indignation, notamment aux Nations Unies. Olony a depuis présenté ses excuses.
Des affrontements armés, des bombardements aériens et des années d’inondations catastrophiques ont plongé plus de la moitié de la population du comté d’Ayod dans une grave insécurité alimentaire.
Le comté d’Ayod se situe dans le nord de l’État de Jonglei, bastion de l’opposition et foyer de tensions dans la reprise des combats qui, selon les estimations de l’ONU, ont déplacé 280 000 personnes depuis décembre. Les organisations humanitaires ont alerté sur le fait que les restrictions d’accès aux zones de l’État contrôlées par l’opposition mettaient en danger la vie des civils.
Les habitants du nord de Jonglei appartiennent en grande majorité à l’ethnie Nuer, celle de Riek Machar, vice-président suspendu et chef de l’opposition.
Des responsables de l’opposition ont qualifié à plusieurs reprises les actions du gouvernement dans les régions Nuer du pays de « génocidaires ». Reath Tang Muoch, haut responsable du SPLM-IO, a qualifié les propos d’Olony de « premier signe d’intention génocidaire ».
Associated Press