Un éboulement survenu mardi dans une importante mine de coltan de l’est du Congo a fait au moins 200 morts, selon les autorités congolaises, un bilan contesté par le groupe rebelle qui contrôle la mine.
L’éboulement a eu lieu mardi dans les mines de Rubaya, contrôlées par les rebelles du M23, d’après un communiqué du ministère des Mines publié mercredi.
Fanny Kaj, une haute responsable du M23, a contesté ce chiffre, affirmant que l’éboulement était dû à des bombardements et que seulement cinq personnes avaient été tuées.
« Je peux confirmer que ce qui est publié est faux. Il n’y a pas eu d’éboulement ; il y a eu des bombardements, et le nombre de morts n’est pas celui annoncé. Il s’agit simplement de cinq personnes décédées », a déclaré Mme Kaj.
Ibrahim Taluseke, un mineur travaillant sur le site, a déclaré avoir participé à la récupération de plus de 200 corps dans la zone.
« Nous avons peur, mais ce sont des vies qui sont en danger », a déclaré Taluseke. « Les propriétaires des mines refusent que le nombre exact de morts soit révélé. »
Rubaya se situe au cœur de l’est du Congo, une région riche en minéraux de ce pays d’Afrique centrale, ravagée depuis des décennies par la violence des forces gouvernementales et de différents groupes armés, notamment le M23, soutenu par le Rwanda. La récente résurgence de ce dernier a exacerbé le conflit et aggravé une crise humanitaire déjà aiguë.
Le Congo est un important fournisseur de coltan, un minerai métallique noir contenant du tantale, un métal rare, composant essentiel à la fabrication de smartphones, d’ordinateurs et de moteurs d’avions.
Selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), le pays a produit environ 40 % du coltan mondial en 2023. L’Australie, le Canada et le Brésil sont d’autres fournisseurs importants. Plus de 15 % de l’approvisionnement mondial en tantale provient des mines de Rubaya.
En mai 2024, le M23 s’est emparé de la cité et a pris le contrôle de ses mines. Selon un rapport de l’ONU, depuis la prise de Rubaya, les rebelles ont imposé des taxes sur le commerce et le transport du coltan, générant au moins 800 000 dollars par mois.
L’est du Congo est en proie à des crises intermittentes depuis des décennies. Divers conflits ont engendré l’une des plus graves crises humanitaires au monde, avec plus de 7 millions de personnes déplacées, dont plus de 300 000 qui ont fui leurs foyers depuis décembre.
En juin, les gouvernements congolais et rwandais ont signé un accord de paix négocié par les États-Unis et les négociations se poursuivent entre les rebelles et le Congo. Cependant, les combats persistent sur plusieurs fronts dans l’est du Congo, faisant toujours de nombreuses victimes civiles et militaires.
L’accord entre le Congo et le Rwanda ouvre également l’accès à des minéraux essentiels pour le gouvernement américain et les entreprises américaines.