Des milliers de civils ont fui Akobo, une ville de l’est du Soudan du Sud tenue par l’opposition, suite à un ordre d’évacuation émis par l’armée en vue d’une opération militaire, ont indiqué des responsables dimanche. L’exode d’Akobo, près de la frontière éthiopienne, a commencé samedi soir.
« La ville est maintenant presque vide », a déclaré Nhial Lew, un responsable local chargé des affaires humanitaires. « Les femmes, les enfants et les personnes âgées sont partis et ont traversé la frontière éthiopienne. »
Alors que l’ultimatum du gouvernement pour l’évacuation devait expirer lundi après-midi, des combats sont signalés à l’ouest d’Akobo depuis samedi.
« Nous entendons des tirs de mitrailleuses qui approchent », a déclaré M. Lew dimanche soir.
L’armée nationale, les Forces de défense du peuple du Soudan du Sud, a ordonné vendredi à la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS) de fermer sa base d’Akobo.
Les organisations non gouvernementales et les civils ont également été invités à évacuer « afin d’éviter des dommages collatéraux inutiles », alors que le gouvernement prépare une offensive militaire visant « Akobo et les zones environnantes », selon une déclaration du porte-parole militaire Lul Ruai Koang.
Akobo est l’un des derniers bastions du Mouvement populaire de libération du Soudan-en-opposition (SPLM-IO), dirigé par Riek Machar, vice-président du Soudan du Sud, actuellement détenu.
L’accord de paix conclu en 2018 entre Machar et le président Salva Kiir a été quasiment rompu depuis la reprise des combats entre leurs forces l’année dernière.
Les affrontements se sont considérablement intensifiés dans le nord du Jonglei depuis décembre, date à laquelle les forces d’opposition se sont emparées de postes gouvernementaux. Elles ont été repoussées par une contre-offensive gouvernementale qui a déplacé plus de 280 000 personnes en quelques semaines.
La ville d’Akobo, située à l’extrême est du Soudan du Sud et sous contrôle de l’opposition depuis le début de la guerre civile en 2013, était considérée comme un refuge relativement sûr. La présence d’un petit contingent de Casques bleus a conduit plus de 82 000 personnes déplacées à chercher refuge à Akobo et dans ses environs.
La MINUSS n’a pas encore réagi officiellement à l’ordre du gouvernement de fermer sa base.
Deux vols des Nations Unies ont permis d’évacuer la plupart des travailleurs humanitaires dimanche. Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) gère un service de chirurgie à l’hôpital du comté d’Akobo, où plusieurs blessés étaient soignés. Le CICR n’avait pas encore évacué son personnel.
Mais la crainte d’une attaque imminente contre Akobo inquiète les autorités sanitaires locales.
« Nous sommes inquiets pour nos patients à l’hôpital », a déclaré Dual Diew, directeur de la santé du comté d’Akobo. « Nous avons essayé d’organiser leur transfert vers un lieu plus sûr, mais nous n’avons pas assez de carburant. »
Samedi, des civils d’Akobo ont manifesté contre l’ultimatum de l’armée et ont marché vers la base des Nations Unies, réclamant la paix et la protection.
Associated Press