Les autorités ougandaises chargées de la faune sauvage ont réintroduit des rhinocéros dans une zone protégée isolée où ils avaient autrefois disparu, victimes du braconnage. Cet événement est perçu par les défenseurs de l’environnement comme une étape cruciale dans les efforts déployés pour soutenir le rétablissement de cette espèce menacée par le braconnage.
Mardi, deux rhinocéros blancs du Sud, provenant d’un ranch privé du pays, ont été réintroduits dans le parc national de la vallée de Kidepo, au nord-est de l’Ouganda. Deux autres rhinocéros, transportés dans des caisses métalliques, sont arrivés jeudi.
Aucun rhinocéros n’avait été observé dans le parc national de la vallée de Kidepo depuis 1983, suite au braconnage. Cependant, un ranch privé du centre de l’Ouganda, le sanctuaire de rhinocéros de Ziwa, élève ces grands mammifères depuis 2005. Ce programme a porté ses fruits au fil des ans.
« Ce moment marque le début d’une nouvelle ère pour les rhinocéros dans le parc national de la vallée de Kidepo », a déclaré James Musinguzi, directeur exécutif de l’Autorité ougandaise de la faune sauvage. « Nous sommes profondément reconnaissants envers nos partenaires en matière de conservation, dont l’expertise technique, le soutien financier et les contributions logistiques ont rendu cette étape importante possible. »
Les autorités locales chargées de la faune sauvage ont collaboré avec plusieurs groupes de conservation, dont Global Conservation, pour déplacer certains rhinocéros du sanctuaire de rhinocéros de Ziwa vers un autre sanctuaire situé dans le parc national de la vallée de Kidepo, à plus de 400 kilomètres de là.
Le nouvel habitat des rhinocéros est doté de clôtures, de routes d’accès et d’infrastructures de gestion des incendies. D’autres rhinocéros devraient y être transférés plus tard cette année, notamment certains en provenance du Kenya.
« Ce transfert de rhinocéros montre que l’Ouganda est de nouveau une destination touristique stable, que les parcs nationaux sont protégés et que les Ougandais et les visiteurs internationaux pourront observer les rhinocéros dans leur milieu naturel, ce qui sera un événement exceptionnel », a déclaré Jeff Morgan, directeur exécutif de Global Conservation.
Le braconnage demeure un problème dans les zones protégées de l’Ouganda, même si le renforcement des mesures de sécurité a permis de réduire le nombre d’incidents au fil des ans.
Les rhinocéros sont la cible des braconniers qui les tuent en raison de la forte demande de produits dérivés de la corne de rhinocéros, utilisés à des fins médicinales et autres dans certaines régions d’Asie. Des études indiquent que ces produits, vendus sur les marchés illégaux, atteignent parfois des prix supérieurs à ceux de l’or.
Associated Press