Le pape Léon XIV est arrivé mardi en Guinée équatoriale, quatrième et dernière étape de son voyage en Afrique. Il a dénoncé la « colonisation » des ressources minières du continent et la « soif de pouvoir » qui règne dans un pays dirigé par un dirigeant répressif depuis 1979.
Dans ce pays majoritairement catholique, une foule en liesse s’est massée le long de la route reliant l’aéroport à Malabo, la capitale administrative, acclamant le premier pape à se rendre en Guinée équatoriale depuis saint Jean-Paul II en 1982. Vêtu de sa cape rouge officielle, la mozzetta, Léon XIV a ravi la foule brandissant des drapeaux en arrivant au palais présidentiel à bord de sa papamobile ouverte.
« C’est une immense joie aujourd’hui, car nous avons attendu 44 ans la venue du pape », a déclaré Diosdado Marques, haut responsable catholique du pays. « C’est une bénédiction pour la Guinée équatoriale. Nous espérons que beaucoup de choses changeront et que notre foi s’approfondira. »
L’ancienne colonie espagnole de la côte ouest africaine est dirigée par le président resté le plus longtemps en fonction sur le continent, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, accusé de corruption généralisée et d’autoritarisme.
Le pape commémore l’an 1 de la mort du pape François
La découverte de pétrole offshore au milieu des années 1990 a transformé l’économie de la Guinée équatoriale quasiment du jour au lendemain. Le pétrole représente aujourd’hui près de la moitié de son PIB et plus de 90 % de ses exportations, selon la Banque africaine de développement.
Pourtant, plus de la moitié des quelque 2 millions d’habitants du pays vivent dans la pauvreté. Des organisations de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, ainsi que des actions en justice en France et en Espagne, ont démontré que les revenus pétroliers ont enrichi la famille régnante Obiang au détriment de la population.
Le pape, arrivé d’Angola, a rencontré M. Obiang au palais présidentiel, puis s’est adressé aux autorités gouvernementales, aux diplomates et aux représentants de la fonction publique. Soulignant que cette rencontre avait lieu le jour du premier anniversaire de la mort du pape François, Léon XIV a cité le pape défunt dénonçant les inégalités de revenus, exacerbées, selon lui, par une économie mondiale axée sur la recherche du profit à tout prix.
« Une telle économie tue », a déclaré le souverain pontife. « En réalité, il est encore plus évident aujourd’hui que par le passé que la multiplication des conflits armés est souvent alimentée par la colonisation des gisements de pétrole et de minéraux, menée au mépris du droit international et de l’autodétermination des peuples. »
L’administration Trump, qui a annoncé son intention de créer un bloc commercial de minéraux avec ses alliés, s’est efforcée d’obtenir l’accès aux régions africaines riches en minéraux critiques et de devancer la Chine dans une région que Pékin domine depuis longtemps.
L’année dernière, alors que l’administration américaine s’imposait comme un acteur clé dans la négociation d’un accord de paix visant à mettre fin aux combats dans l’est du Congo, région riche en minéraux mais ravagée par le conflit, elle signait également un partenariat avec le Congo autorisant les entreprises américaines à exploiter ces minerais de conflit.
Les États-Unis investissent également dans le corridor de Lobito, un important projet ferroviaire qui faciliterait l’exportation de minéraux provenant de régions de Zambie et du Congo via Lobito, en Angola. Parallèlement, les États-Unis soutiennent un projet sud-africain d’extraction de terres rares à partir de déchets industriels.
Léon XIV suggère à la Guinée équatoriale de s’inspirer de la « Cité de Dieu »
Les rencontres du pape se sont déroulées dans l’ancien palais présidentiel. Le gouvernement a construit une nouvelle capitale sur le continent, baptisée Ciudad de la Paz (Cité de la Paix), mais le transfert des bâtiments administratifs n’est pas encore achevé.
Les autorités ont affirmé que la décision de construire cette nouvelle capitale était stratégique, compte tenu du potentiel d’expansion de la ville bâtie au cœur d’une forêt tropicale. Cependant, les critiques estiment que ce déménagement exacerberait les inégalités et offrirait davantage d’opportunités d’enrichissement à l’entourage présidentiel.
Léon XIV a évoqué la nouvelle capitale en citant le célèbre ouvrage de saint Augustin, « La Cité de Dieu », dans lequel le philosophe du Ve siècle interprète l’humanité à travers deux modèles : la « cité terrestre », lieu de vie temporaire, et la « cité de Dieu », éternelle, caractérisée par l’amour inconditionnel de Dieu et l’amour du prochain, en particulier des plus démunis.
Léon XIV n’a pas mentionné la corruption associée à la famille Obiang ni les critiques formulées à l’encontre de la nouvelle capitale. Mais il a suggéré que la Guinée équatoriale prenne pour modèle la « Cité de Dieu ».
« La cité terrestre est centrée sur l’orgueil et l’amour-propre, sur la soif de pouvoir et de gloire mondaine qui mène à la destruction », a-t-il déclaré. « Il est essentiel de discerner ce qui demeure de ce qui est éphémère, en se gardant de la poursuite de richesses injustes et de l’illusion de la domination. »
Le pape prévoit de visiter une prison
La Guinée équatoriale est officiellement un pays laïc, mais environ 75 % de sa population est catholique, ce qui en fait l’un des pays les plus catholiques d’Afrique.
Les responsables religieux « sont intrinsèquement liés au gouvernement », a déclaré Tutu Alicante, militante américaine qui dirige l’organisation de défense des droits humains EG Justice. « Cela tient en partie à la peur que le gouvernement a instillée chez tous, y compris au sein de l’Église, et en partie aux avantages financiers que l’Église tire de ce gouvernement. »
Le père Fortunatus Nwachukwu, numéro 2 du diocèse pour la promotion de l’évangélisation au Vatican, a déclaré que l’Église catholique est présente dans les contextes civils difficiles et sait comment y agir pour accomplir sa mission.
« L’Église doit-elle entrer en guerre contre le gouvernement ? Certainement pas », a affirmé le père Nwachukwu. « Doit-elle tout accepter comme une fatalité ? Non. L’Église doit continuer à prêcher la justice, toujours en défense de la vie, de la dignité humaine et du bien commun. »
Outre la corruption des autorités, le gouvernement du pays est également accusé de harcèlement, d’arrestations et d’intimidations à l’encontre d’opposants politiques, de critiques et de journalistes.
La Guinée équatoriale fait également partie des pays africains qui ont perçu des millions de dollars dans le cadre d’accords avec l’administration Trump pour accueillir des migrants expulsés des États-Unis vers d’autres pays.
Selon l’Associated Press, au moins 29 migrants sans aucun lien avec le pays ont été expulsés vers la Guinée équatoriale. Certains restent détenus à Malabo, privés d’assistance juridique et médicale, tandis que d’autres ont été renvoyés de force dans leur pays où ils risquent d’être persécutés.
Le pape, qui visitera une prison de la ville portuaire de Bata mercredi, a qualifié la politique d’expulsion des migrants de l’administration Trump d’« extrêmement irrespectueuse ».
NICOLE WINFIELD – Associated Press