Le pape Léon XIV a conclu jeudi son périple africain par une messe finale en Guinée équatoriale, mettant ainsi un terme à l’un des voyages papaux les plus médiatisés de l’histoire, notamment grâce à ses échanges passionnés avec le président Donald Trump.
Un violent orage s’est abattu sur le stade de Malabo et les quelque 30 000 personnes rassemblées avant l’aube pour la messe de Léon XIV. L’averse s’est toutefois calmée avant l’arrivée du pape dans sa papamobile couverte, lui permettant de traverser la foule en liesse.
Après une cérémonie d’adieu à l’aéroport de Malabo, Léon XIV a rejoint Rome, concluant un voyage de onze jours à travers quatre pays, de l’Algérie au nord de l’Afrique à l’Angola au sud, en passant par le Cameroun.
Durant cette période, Leon XIV a parcouru plus de 17 700 kilomètres en 18 vols, dont trois rien que mercredi qui l’ont vu sillonner la Guinée équatoriale de la côte ouest jusqu’à la frontière extrême-orientale avec le Gabon et retour.
Léon XIV reçoit un accueil triomphal presque partout où il va
Presque partout où il s’est rendu, le premier pape américain de l’histoire a été accueilli avec enthousiasme, notamment dans les régions les plus reculées qui n’avaient jamais reçu la visite d’un pape.
Les papes parcourent le monde depuis le premier voyage à l’étranger effectué par Paul VI en Jordanie et en Israël en 1964. Mais c’est saint Jean-Paul II qui a révolutionné la papauté avec son pontificat de globe-trotteur, qui l’a conduit à effectuer 104 voyages à l’étranger en un quart de siècle, dont beaucoup avec un itinéraire multinational dont le voyage de Léon XIV semble s’être inspiré.
Jeudi, lors de la dernière messe du pape Léon XIV, Michaela Mecha et sa sœur, Encarnacion, sont arrivées au stade de Malabo sous une pluie battante à 4 heures du matin. Elles étaient vêtues de la tête aux pieds de tenues à l’effigie du pape, avec des parapluies jaunes décorés de son visage.
« Nous nous sentons très privilégiées et bénies que le pape ait choisi notre pays », a déclaré Michaela, infirmière venue avec ses deux jeunes filles. « Cette visite rapproche les jeunes de Dieu. »
Dans son homélie, Léon XIV a évoqué le décès, le 17 avril, du Père Fortunato Nsue Esono Ayíambeng, membre du comité organisateur du voyage et vicaire général de Malabo.
« Puisse toute la lumière être faite sur les circonstances de sa mort », a déclaré Léon XIV, faisant apparemment référence aux rumeurs d’acte criminel.
Une querelle avec Trump qui a duré plusieurs jours
Rares étaient ceux qui auraient imaginé que le voyage de Léon XIV, son premier en Afrique en tant que pape, se déroulerait en plein cœur des attaques sans précédent de Trump concernant la guerre en Iran. Mais le timing était tel que Léon XIV était déjà sous le feu des projecteurs médiatiques dès le début du voyage, et les échanges ont duré plusieurs jours.
Le premier jour, Léon XIV a insisté sur le fait qu’il ne faisait que prêcher l’Évangile de paix et qu’il n’avait pas peur de l’administration Trump, après que ce dernier l’eut accusé de laxisme face à la criminalité et de proximité avec la gauche. Alors que les attaques se poursuivaient et que le vice-président JD Vance s’en mêlait, conseillant au pape de faire preuve de prudence dans ses propos théologiques, ce dernier tenta d’apaiser les tensions en accusant les médias d’avoir sorti ses paroles de leur contexte.
Cette initiative semble avoir porté ses fruits, puisque Léon XIV et l’administration Trump passèrent à autre chose et que le pape put se concentrer sur son programme pour l’Afrique. Ce programme visait à mobiliser les catholiques autour d’un message d’espoir, tout en dénonçant ce qu’il qualifiait de « colonisation » des ressources naturelles du continent par des intérêts étrangers.
Un kaléidoscope de moments à travers quatre pays
Le voyage a été ponctué de moments forts en émotion, comme lorsque Léon XIV a interrompu une visite organisée dans un hôpital psychiatrique de Sampaka, en Guinée équatoriale, pour saluer les patients un par un et prendre des selfies.
Un autre moment poignant a eu lieu lorsque Léon XIV, dont les ancêtres comptaient des personnes réduites en esclavage et des propriétaires d’esclaves, a récité le chapelet à Muxima, en Angola. Ce site, autrefois plaque tournante de la traite négrière, est aujourd’hui le lieu de pèlerinage le plus populaire d’Angola depuis l’apparition de la Vierge Marie rapportée vers 1833.
Il y a également eu des rencontres plus personnelles, comme lorsque le pape a rendu visite aux religieuses de son ordre augustinien à Bab El Oued, en Algérie, et s’est arrêté devant une table de bijoux confectionnés par des femmes de la région. Il a choisi un collier orné d’un arbre de vie et a assuré à la supérieure : « Ce n’est pas pour moi, c’est pour ma nièce. »
À Bamenda, au Cameroun, il s’est rendu à l’épicentre d’un conflit séparatiste qui durait depuis près de dix ans et a imploré la paix, fustigeant la « poignée de tyrans » qui ravageaient la planète. Ce sont les gros titres de l’actualité de ce jour-là qui ont incité Léon XIV, quelques jours plus tard, à descendre de l’avion et à insister sur le fait qu’il ne parlait pas de Trump.
L’un des événements les plus troublants s’est produit à Bata, en Guinée équatoriale, lors de la visite de Léon XIV dans une prison. Tous les détenus, le crâne rasé, portaient de nouveaux uniformes orange fluo ou beiges et des chaussures en caoutchouc neuves ressemblant à des Crocs. L’établissement avait été récemment repeint en rose saumon et de jeunes arbres avaient été plantés tout autour.
Les détenus se tenaient en silence à des endroits qui semblaient leur être assignés dans la cour ouverte, attendant le pape. À son arrivée, ils ont entonné une chanson sur leurs péchés. Tandis que Léon XIV leur disait que Dieu les aimait et parlait de leur dignité, ils dansaient pour lui et agitaient leurs drapeaux du Saint-Siège en une chorégraphie synchronisée, alors que le ciel s’ouvrait et qu’une averse torrentielle les trempait.
Dès que le pape partit, alors que le ministre de la Justice était encore dans la cour, les détenus se levèrent en un chant joyeux et dansant : « Liberté ! Liberté ! Liberté ! »
Moments marquants au sein de la bulle papale
Le voyage fut si long que plusieurs moments importants ont été franchis : Léon XIV a commémoré le premier anniversaire de la mort du pape François par un hommage spontané depuis l’avion papal, évoquant la miséricorde et les gestes du pape.
Léon XIV a également présenté ses meilleurs vœux aux quelques journalistes qui fêtaient leur anniversaire durant le voyage, chaque anniversaire étant célébré par la distribution de gâteaux par l’équipage d’ITA Airways.
Les interventions de Léon XIV devant la presse à mi-parcours, lors de ses déplacements d’un pays à l’autre, ont permis aux médias locaux accrédités auprès du Vatican de poser des questions d’intérêt pour leurs pays d’origine. Une information qui a certainement réjoui les Angolais fut la révélation de Léon XIV : l’Angola pourrait avoir son premier cardinal, non pas dans un avenir proche, mais « un peu plus tard ».
NICOLE WINFIELD – Associated Press