La Zambie a autorisé deux producteurs de cuivre à reprendre leurs exportations d’acide sulfurique vers la République démocratique du Congo, a annoncé le ministre du Commerce du pays, suite à l’assouplissement des restrictions sur cet intrant minier.
Les fonderies zambiennes, deuxième producteur de cuivre d’Afrique, produisent environ 2 millions de tonnes d’acide sulfurique par an, principalement comme sous-produit des mines locales. Tout excédent est expédié vers le Congo voisin.
L’acide sulfurique est utilisé pour extraire le cobalt et le cuivre, métaux essentiels à la transition énergétique, des minerais oxydés.
La Zambie a interdit ses exportations d’acide sulfurique en septembre, puis instauré un système de permis en mars, suite à une faible production nationale et aux perturbations mondiales liées à la guerre en Iran qui ont réduit l’approvisionnement en produits chimiques de lixiviation.
En réaction, les mineurs congolais, premier producteur mondial de cobalt et deuxième de cuivre, ont réduit leur consommation et envisagé de diminuer leur production.
Cependant, le ministre zambien du Commerce, de l’Industrie et du Développement économique, Chipoka Mulenga, a déclaré à Reuters jeudi que le gouvernement avait autorisé la fonderie de cuivre de Chambishi et les mines de cuivre de Mopani à reprendre leurs expéditions d’acide sulfurique après la reconstitution des stocks locaux.
« Ils exporteront une quantité limitée afin de ne pas pénaliser le marché local », a déclaré Mulenga, sans préciser les volumes.
Le ministre a indiqué que la Zambie pourrait élargir les autorisations d’exportation si les conditions d’approvisionnement continuent de s’améliorer.
Le ministère a également autorisé le négociant en produits chimiques Alliswell Investment Limited à expédier 5 000 tonnes d’acide sulfurique.
Une source du secteur, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet, a déclaré que Mopani n’avait pas encore reçu son permis d’exportation.
Les importations de produits chimiques du Congo ont chuté
Les importations de produits chimiques de traitement du Congo ont fortement diminué au premier trimestre, selon les données du groupe Access World, spécialisé dans la logistique et l’entreposage de matières premières.
Mulenga a déclaré que la reprise des exportations reflétait une meilleure disponibilité des produits. « Nous les avons autorisés à exporter car les stocks locaux ont augmenté et ces entreprises ont des mineurs à approvisionner au Congo. »
Mopani approvisionnera Glencore, tandis que CCS exportera via trois mines chinoises situées au Congo, a ajouté Mulenga, sans nommer les entreprises.