La société minière Sundance Resources a obtenu gain de cause dans une procédure d’arbitrage devant la Chambre de commerce internationale l’opposant au Cameroun ; la juridiction a condamné l’État à verser à la société australienne environ 616 millions de dollars au titre de dommages-intérêts et de frais de procédure, en lien avec un projet de minerai de fer resté au point mort, a annoncé l’entreprise.
La société minière, basée à Perth, a indiqué que la Chambre de commerce internationale avait conclu que le Cameroun avait manqué à ses obligations légales envers Sundance et sa filiale Cam Iron SA concernant leur investissement dans le gisement de minerai de fer de Mbalam-Nabeba, à cheval sur la frontière entre le Cameroun et la République du Congo.
Le projet Mbalam-Nabeba, l’un des plus importants gisements de minerai de fer non exploités d’Afrique, s’est enlisé dans un conflit après que le Cameroun a révoqué les droits miniers de Sundance et a ensuite attribué le permis d’exploitation de Mbalam à un autre développeur. Sundance a alors engagé une procédure d’arbitrage afin d’obtenir réparation pour ses pertes.
En janvier, la société a perdu une autre affaire d’arbitrage concernant le même gisement contre la République du Congo. Le tribunal arbitral a rejeté sa demande de dommages et intérêts de 8,8 milliards de dollars liée au projet de minerai de fer de Nabeba.
Dans un communiqué publié dimanche, Sundance a indiqué que le tribunal avait également statué que le Cameroun avait violé une convention d’arbitrage en ne se conformant pas à une ordonnance d’urgence de la CCI émise en mars 2022, qui lui interdisait d’octroyer le permis d’exploitation de Mbalam à un tiers.
Le ministre des Mines avait déclaré en juillet que le projet Mbalam figurait parmi les nouveaux projets censés porter les recettes minières annuelles à 1 000 milliards de francs CFA (1,75 milliard de dollars).
Le président de Sundance, David Porter, a indiqué que la société, ses conseillers juridiques et le financeur de contentieux Burford Capital se félicitaient de la décision du tribunal.
Le Cameroun serait tenu de verser les sommes allouées, mais si le gouvernement ne s’exécutait pas volontairement, Sundance devrait engager des procédures d’exécution, a précisé la société.