Les actions de Premier African Minerals (PREM.L) ont plongé de 40% lundi après que la société a déclaré un cas de force majeure dans sa mine de lithium au Zimbabwe, citant un défaut dans son usine de traitement.
Dans un communiqué, la société minière a déclaré que l’usine ne pouvait pas produire suffisamment de concentré de spodumène pour répondre aux conditions de son accord d’achat avec la société chinoise Canmax Technologies (300390.SZ).
L’année dernière, la société chinoise de batteries au lithium Canmax a payé 35 millions de dollars pour la construction d’une usine pilote au projet de lithium Zulu de Premier en échange de l’approvisionnement annuel de 50 000 tonnes métriques de concentré de spodumène.
Premier a déclaré avoir émis un avis de force majeure à Canmax le 25 juin parce que des problèmes de broyage dans son usine récemment achevée avaient affecté les plans de production. L’entrepreneur de l’usine travaillait pour résoudre le problème, a-t-il ajouté.
« La société n’est pas en mesure de livrer le produit dans les délais stipulés dans l’accord », a déclaré Premier.
Le déclenchement d’une clause de force majeure dans les contrats permet d’ignorer certains termes d’un accord par ailleurs juridiquement contraignant en raison de circonstances inévitables.
Les deux parties négocient d’éventuelles modifications du contrat actuel, a déclaré le Premier, ajoutant que Canmax a proposé de convertir son injection de 35 millions de dollars en dettes ou en actions. Canmax est également actionnaire à 13,38 % de Premier.
La société Canmax n’a pas encore réagi après les déclarations de son partenaire.
Faisant allusion à un fossé croissant entre les entreprises, Premier a déclaré qu’il reconsidérait sa relation exclusive avec Canmax, après avoir reçu des approches de processeurs de lithium concurrents en Chine et en Europe.
« À ce jour, Premier a résisté à un examen sérieux de l’une de ces approches à la lumière de l’accord avec Canmax. Cependant, dans le contexte de l’étape actuelle des discussions avec Canmax concernant l’accord modifié, Premier s’engagera maintenant avec ces autres parties intéressées ».
Le lithium est devenu en une décennie un minerai très recherché à travers le monde. Ce métal alcalin blanc est en effet nécessaire à la production des batteries que l’on retrouve dans les voitures électriques ou dans les smartphones. Autant dire que les pays dotés de fortes réserves ont entre les mains un « or blanc ».
La Rédaction