Le président sud-africain a déclaré mardi que l’arrestation du président russe Vladimir Poutine – s’il venait participer au sommet des BRICS prévu le mois prochain à Johannesburg – équivaudrait à une « déclaration de guerre » de la part de son pays.
Le sommet d’août réunira le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud – un bloc d’économies en développement connu sous le nom de BRICS. Des responsables ont déclaré que Poutine souhaitait assister au rassemblement, mais ont tenté de le persuader de rester à l’écart pour éviter les retombées juridiques et diplomatiques de son mandat d’arrêt international.
Vladimir Poutine fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale lié à des crimes de guerre présumés lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. En tant que signataire du Statut de Rome qui a établi la CPI, l’Afrique du Sud serait obligée d’arrêter Poutine s’il visitait la nation africaine.
Le plus grand parti d’opposition politique d’Afrique du Sud, l’Alliance démocratique, a tenté de contraindre le gouvernement du président Cyril Ramaphosa à s’engager à arrêter Poutine dans le cadre d’une action devant la Haute Cour de Pretoria.
Mais dans une déclaration sous serment au tribunal, rendue publique mardi, Ramaphosa a réitéré sa déclaration passée selon laquelle une telle action contre Poutine pourrait également faire dérailler tous les efforts visant à mettre fin à la guerre en Ukraine.
« Je dois souligner, par souci de transparence, que l’Afrique du Sud a des problèmes évidents avec l’exécution d’une demande d’arrestation et de remise du président Poutine », a-t-il déclaré. « La Russie a clairement indiqué que l’arrestation de son président en exercice serait une déclaration de guerre. »
« Ce serait incompatible avec notre Constitution de risquer de s’engager dans une guerre avec la Russie », a ajouté Ramaphosa.
Le dilemme sur le mandat de la CPI contre Poutine fait suite aux tensions diplomatiques avec l’Occident concernant la position de l’Afrique du Sud sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’Afrique du Sud s’est constamment abstenue de voter aux Nations Unies pour condamner l’agression de la Russie, appelant plutôt au dialogue pour mettre fin à la guerre.
L’Afrique du Sud fait également partie des efforts d’un groupe d’au moins six pays africains qui se sont récemment lancés dans une mission de paix à Kiev et à Moscou pour rencontrer Poutine et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
« Une arrestation du président Poutine introduirait une nouvelle complication qui empêcherait toute solution pacifique » au conflit, a déclaré Ramaphosa dans l’affidavit, soumis le mois dernier.
Ramaphosa avait insisté pour que l’affidavit reste confidentiel, mais le tribunal a décidé mardi qu’il pouvait être rendu public.
Le dirigeant sud-africain avait précédemment déclaré qu’une annonce concernant la possible participation de Poutine aux 22-24 août serait faite prochainement.