Voitures en flammes, affrontements violents, des dizaines de personnes arrêtées. Alors que l’Erythrée fête ses 30 ans d’indépendance, les festivals organisés par la diaspora en Europe et en Amérique du Nord ont été attaqués par des exilés que le régime qualifie de « racaille ».
Les ressortissants érythréens qui ont fui le pays estiment que la violence contre les festivals en Allemagne, en Suède et au Canada est une forme protestation contre un gouvernement répressif qui a été décrit comme la « Corée du Nord de l’Afrique ». Certains prétendent que les recettes des festivals pourraient soutenir le gouvernement.
Des centaines de milliers de personnes ont fui l’Érythrée au fil des ans, nombre d’entre elles se rendant dans les déserts du Soudan puis de l’Afrique du Nord pour tenter d’atteindre l’Europe.
Le président Isaias Afwerki, 77 ans, dirige l’Érythrée depuis qu’elle s’est détachée de l’Éthiopie après une longue guérilla. Selon les détracteurs du pouvoir, l n’y a pas d’élections, il n’y a pas de presse libre. Les visas de sortie sont obligatoires. De nombreux jeunes sont contraints au service militaire sans date de fin, selon des groupes de défense des droits de l’homme et des experts des Nations Unies.
La violence de certains festivals érythréens montre la division amère de la diaspora entre les partisans du gouvernement et leurs enfants – souvent protégés par des passeports étrangers – et les exilés qui craignent pour leurs proches restés au pays.
Le gouvernement érythréen critique sévèrement ceux qui fuient et accuse l’Occident d’essayer d’affaiblir le pays en le dépeuplant. Vendredi, le ministre de l’Information Yemane Gebremeskel a affirmé que les attaques contre les festivals faisaient partie de cette stratégie.
« La complicité dans les tentatives de perturber des festivals érythréens vieux de plusieurs décennies en utilisant des voyous étrangers reflète l’échec lamentable de la racaille de l’asile », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux. Le ministre a ensuite critiqué la « représentation déformée » des « événements joyeux » de la communauté.
Beyene Gerezgiher, membre de la communauté érythréenne en Europe qui dirige une organisation qui cherche à changer le régime en Érythrée, a déclaré à l’Associated Press qu’un groupe distinct appelé Brigade Nhamedu a été créé l’année dernière pour contrer ce qu’il appelle le discours de haine et la guerre du gouvernement la propagande. Le mot « Nhamedu » signifie être prêt à se battre et à se sacrifier.
« Notre mouvement a aidé et participé aux récents rassemblements contre le soi-disant festival érythréen », a-t-il écrit dans un e-mail. Dans la poursuite d’un changement de régime, le nouveau groupe prévoit d’agir via la « démocratie légale », de partager des informations avec la communauté internationale et de « perturber la situation ».
Il a qualifié les commentaires du ministre érythréen des Affaires étrangères de « habituels et risibles ».
Certains Érythréens et des médias soutenus par l’État ont imputé en partie les attentats de Stockholm, de Toronto et de la ville allemande de Giessen aux Tigréens du nord de l’Éthiopie. C’est là que les forces érythréennes ont rejoint l’armée éthiopienne dans une guerre de deux ans contre les forces du Tigré jusqu’à ce qu’un accord de paix soit conclu en novembre. Les forces érythréennes ont été accusées de certaines des pires atrocités, notamment des viols collectifs.
Kassa Hailemariam, un défenseur de nombreux Tigréens basé aux États-Unis, a déclaré à l’AP « qu’il est ridicule de blâmer les Tigréens pour le mouvement mondial érythréen contre le dictateur séculaire d’Asmara », la capitale de l’Érythrée. « Nous ne faisons pas partie de ce mouvement !
À Giessen le mois dernier, la police allemande a déclaré qu’au moins 22 policiers avaient été blessés alors que des personnes lançant des bombes fumigènes et des bouteilles tentaient de pénétrer de force dans un festival. Des dizaines de personnes ont été arrêtées.
À Stockholm ce mois-ci, les médias suédois ont rapporté qu’environ 1 000 manifestants anti-érythréens ont pris d’assaut le festival, incendiant des stands et des voitures et utilisant des pierres et des bâtons comme armes, faisant au moins 52 blessés. La police a déclaré que plus de 100 personnes avaient été arrêtées.
« Ce n’est pas une fête. Ils enseignent à leurs enfants le discours de haine », a déclaré un manifestant, Michael Kobrab, à la chaîne de télévision suédoise TV4.
Et le week-end dernier, les autorités de Toronto ont annulé le festival érythréen après que des affrontements ont envoyé plusieurs personnes à l’hôpital.
D’autres festivals se sont déroulés sans incident et certains Érythréens continuent de partager des vidéos montrant des foules dansant et agitant le drapeau national, ainsi que des messages de défi et de paix.
Le gouvernement érythréen encourage ouvertement les membres de la diaspora à contribuer financièrement à ses activités dans leur pays. Lundi, le ministère de l’Information a publié un article sur les Érythréens en Autriche exhortés par des diplomates à « assumer la responsabilité opportune de participer et de contribuer au succès des efforts de développement national ».
Mais les citoyens vivant à l’étranger doivent montrer au gouvernement la preuve qu’ils paient un impôt de 2% sur les revenus gagnés à l’étranger s’ils souhaitent obtenir des services tels que le renouvellement des passeports, ce qui a été critiqué. Les personnes qui fuient l’Érythrée sans visa de sortie et souhaitent revenir doivent payer la taxe et signer un « formulaire de regret », selon le rapport du Département d’État américain sur les droits de l’homme dans le pays.
L’Érythrée, avec une population estimée à moins de 5 millions d’habitants, est l’un des pays les plus pauvres du monde et l’un des plus secrets. La Banque mondiale affirme que la pauvreté semble être généralisée mais que des informations actualisées font défaut : « Les données d’enquête disponibles les plus récentes de 1996/97 indiquent un taux de pauvreté de 70 % ».
Des groupes de défense des droits affirment que les autorités érythréennes maintiennent constamment les citoyens du pays dans un état de préparation à la guerre, malgré la paix avec l’Éthiopie en 2018.
Dans un rapport diffusé lundi, un enquêteur indépendant des Nations Unies sur les droits de l’homme a déclaré que certaines familles se retrouvent sans ressources alors que les autorités érythréennes utilisent les expulsions et les confiscations pour forcer les gens à faire le service militaire et punir les insoumis.
Le rapport de Mohamed Babiker indique que des réfugiés et demandeurs d’asile érythréens ont allégué des actes de torture, des violences sexuelles, du travail forcé et d’autres conditions abusives pendant le service national obligatoire.
Le gouvernement érythréen, a-t-il dit, maintient que son programme de service national est « injustement jugé ».
Avec Associated Press