Au moins 18 personnes se sont noyées dans l’ouest du Congo après qu’un bateau fluvial transportant plus de 300 passagers s’est fendu en deux et a coulé, a déclaré mardi un responsable de la police locale.
La majorité des personnes à bord du navire étaient des fonctionnaires du gouvernement local, selon Martin Nakweti, le chef de la police par intérim du territoire d’Oshwe, dans la province de Mai-Ndombe, où l’accident s’est produit. La police et les plongeurs ont fouillé la rivière Lukenie à la recherche de passagers disparus alors que les autorités attendaient plus d’informations pour les aider à évaluer ce qui avait causé la catastrophe.
Les résidents des communautés riveraines du Congo comptent sur des ferries en bois connus sous le nom de « baleinières » pour se déplacer entre leur domicile et leur travail dans des zones où il n’y a souvent pas de routes.
Les naufrages de bateaux sont également fréquents dans les régions reculées du pays, notamment à Mai-Ndombe, une province pleine de lacs et de rivières située à 400 kilomètres à l’est de la capitale congolaise, Kinshasa.
Le responsable local David Bisaka s’est noyé en avril après que son bateau a coulé sur la rivière Mfimi dans la même province, selon l’assemblée locale.
Selon Bovic Ngampenga, président d’une organisation de la société civile à Oshwe, le ferry qui a coulé mardi était surchargé, en mauvais état et « n’aurait pas dû être encore en service ».