De violentes manifestations ont éclaté samedi à Tel Aviv entre des centaines de demandeurs d’asile érythréens et la police israélienne lors d’une manifestation contre un événement organisé par l’ambassade érythréenne. La police israélienne a déclaré que 27 policiers avaient été blessés dans les affrontements et qu’au moins trois manifestants avaient été abattus par la police tirant à balles réelles après avoir senti « un réel danger pour leur vie ».
La police israélienne en tenue anti-émeute et à cheval a tenté de rassembler les manifestants, qui ont franchi les barricades et lancé des morceaux de trottoir, des batteries et des pierres sur la police.
Des manifestations tout aussi violentes ont éclaté partout dans le monde alors que l’Érythrée, l’un des pays les plus répressifs au monde, célèbre ses 30 ans d’indépendance avec des festivals organisés par la diaspora érythréenne à travers l’Europe et l’Amérique du Nord. Plus tôt cette année, l’Érythrée a qualifié les manifestants anti-gouvernementaux de « racaille ».
Les Érythréens constituent la majorité des plus de 30 000 demandeurs d’asile africains en Israël. Ils disent avoir fui le danger et les persécutions d’un pays connu sous le nom de « Corée du Nord de l’Afrique » avec une conscription militaire forcée à vie dans des conditions proches de l’esclavage.
Le président Isaias Afwerki, 77 ans, dirige l’Érythrée depuis 1993, prenant le pouvoir après que le pays a obtenu son indépendance. Il n’y a pas eu d’élections, il n’y a pas de médias libres et des visas de sortie sont nécessaires. De nombreux jeunes sont contraints au service militaire sans date de fin, affirment des groupes de défense des droits humains et des experts des Nations Unies.
Ce pays de la Corne de l’Afrique a l’un des pires bilans au monde en matière de droits humains, et les demandeurs d’asile craignent la mort s’ils devaient revenir.
En Israël, leur avenir est incertain car l’État tente de les expulser. Mais malgré la lutte pour rester, dans des conditions souvent sordides, beaucoup affirment jouir de certaines libertés qu’ils n’auraient jamais eu chez eux – comme le droit de manifester.