Le Congrès national des Afars érythréens (EANC), une organisation politique représentant le peuple autochtone Afar de la région côtière du nord de l’Érythrée, a appelé le gouvernement éthiopien à reconnaître les droits territoriaux du peuple Afar érythréen. Cela survient alors que le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré que l’Éthiopie devrait explorer les options pour accéder à la mer Rouge.
Dans un communiqué publié le 20 octobre 2023, l’EANC a répondu aux récents commentaires du Premier ministre Abiy, qui a souligné l’intérêt stratégique de l’Éthiopie à garantir l’accès à la mer Rouge. Le Premier ministre a fait valoir que l’Éthiopie a un « droit inaliénable » d’accéder à la mer Rouge, y compris au port d’Assab.
Tout en reconnaissant les besoins de développement économique de l’Éthiopie et ses aspirations à utiliser la mer Rouge, l’EANC a souligné que les territoires côtiers et les ressources de la région de Dankalia, où se trouve le port d’Assab, constituent la patrie traditionnelle et la propriété légale du peuple érythréen Afar en vertu du droit international.
L’EANC a en outre averti que toute action unilatérale de l’Éthiopie visant à prendre le contrôle du port d’Assab, en collaboration avec le régime érythréen actuel, violerait les lois internationales et compromettrait la souveraineté érythréenne. Cela porterait également atteinte au droit à l’autodétermination de la nation érythréenne Afar dans son pays, indique le communiqué.
L’organisation politique a également accusé le gouvernement érythréen, dirigé par le président Isaias Afwerki, de mener des politiques de marginalisation, de violence, de nettoyage ethnique et de saisies illégales de terres contre le peuple Afar au cours des trois dernières décennies. Selon l’EANC, ces actions ont déplacé des dizaines de milliers d’Afars de leurs territoires à Dankalia.
Dans sa déclaration, l’EANC a appelé à des consultations impliquant l’Éthiopie, les groupes d’opposition érythréens et les représentants du peuple érythréen Afar sur toute proposition ayant un impact sur la région. Il a souligné que la collaboration est essentielle à la stabilité et au développement de la région.
La déclaration de l’EANC intervient quelques jours après que les pays voisins ont rejeté les commentaires du Premier ministre Abiy, relançant ainsi les débats sur la souveraineté de la mer Rouge. L’Érythrée a été la première à réagir, rejetant fermement « toute discussion sur un accès excessif de l’Éthiopie » via les ports érythréens. La déclaration d’Asmara affirmait que « la pleine souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Érythrée » ne seraient compromises sous aucune condition.
La Somalie a adopté une position encore plus ferme, rejetant les appels éthiopiens à négocier l’accès potentiel au port somalien. Les ministres du gouvernement somalien se sont engagés à « conserver la pleine souveraineté et le contrôle de tous les actifs économiques stratégiques de la Somalie ».
Djibouti a également affirmé sa souveraineté territoriale, reconnaissant la dépendance de l’Éthiopie à l’égard de son principal port, tout en soulignant son statut de nation indépendante.