Onze mineurs ont été déclarés officiellement morts et leurs corps ont été récupérés dans la mine de cuivre de Chingola en Zambie après que des glissements de terrain les ont ensevelis dans les tunnels qu’ils creusaient le mois dernier. Un survivant a été retrouvé, mais jusqu’à 26 autres restent portés disparus et pourraient être morts près de deux semaines après la catastrophe.
Les sauveteurs ont annoncé dimanche soir le dernier bilan des morts. Le survivant, un homme de 49 ans, a été extrait des débris la semaine dernière et se rétablit à l’hôpital, a indiqué l’Unité de gestion et d’atténuation des catastrophes, qui supervise l’opération de sauvetage.
Les sauveteurs ont également récupéré les deux premiers corps la semaine dernière. Neuf autres ont été récupérés ce week-end, a indiqué l’unité de gestion des catastrophes.
Les responsables gouvernementaux affirment que jusqu’à 38 mineurs pourraient avoir été ensevelis sous les glissements de terrain survenus dans la mine située près de la ville de Chingola, dans la ceinture de cuivre de la Zambie, bien qu’ils ne soient pas certains du nombre exact.
Ils comptent sur les familles pour signaler la disparition de proches et les craintes grandissent que le nombre de morts puisse dépasser 30.
« Les efforts visant à récupérer les victimes restantes de l’accident se poursuivent », a indiqué l’Unité de gestion et d’atténuation des catastrophes dans un communiqué.
La catastrophe s’est produite le 30 novembre lorsque de fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain et que les mineurs ont été enterrés dans trois tunnels distincts alors qu’ils y travaillaient tard dans la nuit. La pluie a également provoqué l’inondation des zones autour des tunnels et les sauveteurs ont dû pomper l’eau du site et dégager les roches et la terre. L’armée a contribué à l’opération de sauvetage.
On pense que les mineurs ont creusé illégalement du minerai de cuivre à l’insu du propriétaire de la mine, ce qui rend difficile pour les autorités de savoir exactement combien d’entre eux étaient piégés sous terre.
La Zambie fait partie des 10 premiers producteurs de cuivre au monde. Chingola, qui se trouve à environ 400 kilomètres au nord de la capitale, Lusaka, possède de grandes mines à ciel ouvert, certaines s’étendant sur des kilomètres. Ils sont entourés d’immenses tas de roches et de terres extraites des mines.
Le gouvernement a déclaré que les débris de l’un des tas de déchets se seraient effondrés sur les tunnels des mineurs sous les fortes pluies. L’exploitation minière illégale est courante dans la région, où les mineurs à petite échelle pénètrent dans la clandestinité sans prendre de précautions de sécurité appropriées.
La police a déclaré dans les jours qui ont suivi la tragédie qu’elle pensait que la plupart des mineurs étaient morts, mais elle a été critiquée par le gouvernement, qui a déclaré qu’il était trop tôt pour faire une telle annonce.
Le président zambien Hakainde Hichilema a visité la mine la semaine dernière et a déclaré qu’il gardait l’espoir qu’il puisse y avoir d’autres survivants.
Associated Press