La France a achevé vendredi le retrait de ses troupes après que le pouvoir putschiste leur a demandé de quitter le Niger, mettant ainsi fin à des années de soutien militaire sur le terrain et suscitant les inquiétudes des analystes quant au vide laissé dans la lutte contre les violences djihadistes dans la région du Sahel.
Les derniers avions et troupes militaires français ont quitté le Niger avant la date limite du 22 décembre fixée par la junte qui a rompu les liens avec Paris après le coup d’État de juillet, a déclaré l’état-major de l’armée française par courrier électronique à l’Associated Press. La France a déjà annoncé cette semaine qu’elle fermerait sa mission diplomatique au Niger pour « une durée indéterminée ».
Cependant, le pays continuera à être impliqué dans le Sahel – la vaste étendue au sud du désert du Sahara qui a été un point chaud de l’extrémisme violent – bien que différemment, a déclaré jeudi le président Emmanuel Macron lors d’une visite dans une base en Jordanie.
« J’ai décidé de reconfigurations importantes », a déclaré Macron. « Nous continuerons à protéger nos intérêts là-bas mais nos armées ne seront pas aussi présentes en permanence, seront moins stationnaires et aussi moins exposées », a-t-il déclaré.
Mais les analystes estiment qu’un vide sera créé par le départ des troupes. Cela « laissera le Niger et l’ensemble du Sahel dans une situation encore pire » en termes d’efforts globaux de lutte contre le terrorisme, le Niger étant considéré comme le dernier partenaire occidental restant dans la lutte qui dure depuis une décennie contre les groupes djihadistes dans la région, a déclaré Ryan Cummings, directeur du programme Afrique.
Quelque 1 500 soldats français entraînaient et soutenaient l’armée locale au Niger, qui avait été envisagée comme base pour les opérations antiterroristes dans la région après la montée du sentiment anti-français au Mali et au Burkina Faso, tous deux dirigés par des juntes qui ont également forcé les troupes françaises à partir.
Mais après avoir destitué le président démocratiquement élu du Niger Mohamed Bazoum, la junte dirigée par le général Abdourahmane Tchiani a rompu les relations militaires avec la France et d’autres pays européens. Au lieu de cela, il a recherché une coopération en matière de défense avec la Russie, dont le mercenaire privé Wagner Group est déjà actif dans certaines régions d’Afrique mais y fait face à un avenir incertain après la mort de son chef, Evgueni Prigojine.
Le retrait des missions militaires étrangères affecte déjà la sécurité au Niger, où le nombre d’attaques a augmenté, selon Oluwole Ojewale de l’Institut d’études de sécurité basé à Dakar.
« Le pays n’a pas démontré des capacités militaires suffisantes pour combler le vide créé par le retrait. Des attaques stratégiques sont lancées par les différents groupes armés qui se déplacent désormais librement dans les espaces non gouvernés du pays et les incidents restent en augmentation », a déclaré Ojewale.
La junte nigérienne a formé une alliance de sécurité avec les gouvernements militaires du Mali et du Burkina Faso pour coordonner les opérations antiterroristes à travers le Sahel.
Cependant, une grande partie de l’impact immédiat du départ des troupes françaises se ferait sentir dans la région de Tillabéri, à l’ouest du Niger, qui a été le point chaud de l’extrémisme dans le pays, a déclaré Ryan de Signal Risk consulting.
« Les organisations extrémistes violentes pourraient utiliser le vide créé pour exploiter et étendre leurs opérations » au Sahel, a-t-il déclaré.
Associated Press