Un ancien ministre de l’Intérieur de la Gambie fait face à la justice suisse depuis ce lundi pour crimes contre l’humanité pour son rôle présumé dans des années de répression par les forces de sécurité de ce pays d’Afrique de l’Ouest contre les opposants à son dictateur de longue date.
Les organisations de défense des droits de l’homme ont salué le procès d’Ousman Sonko, ministre de l’Intérieur de la Gambie de 2006 à 2016 sous la présidence de Yahya Jammeh, comme une opportunité de parvenir à une condamnation selon la « juridiction universelle », qui permet de poursuivre les crimes graves commis à l’étranger.
Sonko a été emmené lundi dans un fourgon de police au Tribunal pénal fédéral suisse, dans le sud de Bellinzone.
Il a demandé l’asile en Suisse en novembre 2016 et a été arrêté deux mois plus tard. Le bureau du procureur général suisse a déclaré que l’acte d’accusation contre Sonko, déposé en avril, couvre des crimes présumés commis pendant 16 années sous Jammeh, dont le régime a été marqué par des détentions arbitraires, des abus sexuels et des exécutions extrajudiciaires.
« Le procès d’Ousman Sonko est une autre étape majeure dans la recherche de justice pour les victimes de crimes brutaux et leurs familles commis sous le régime de Jammeh », a déclaré Sirra Ndow, coordinatrice de la campagne Jammeh2Justice.
Les procureurs suisses affirment que Sonko est accusé d’avoir soutenu, participé et échoué à arrêter les attaques contre les opposants au régime dans ce pays qui s’étend au-delà du Sénégal voisin. Les crimes présumés comprennent des meurtres, des actes de torture, des viols et de nombreuses détentions illégales, affirment les autorités suisses.
Philip Grant, directeur exécutif de TRIAL International, qui a porté plainte en Suisse contre Sonko avant son arrestation, a déclaré qu’il était « l’ancien responsable de plus haut niveau à être jugé selon le principe de compétence universelle en Europe ».
Le procès devrait se dérouler jusqu’au 30 janvier.
En novembre, un tribunal allemand a condamné un Gambien, Bai Lowe, pour meurtre et crimes contre l’humanité pour son implication dans l’assassinat de critiques du gouvernement en Gambie. L’homme était chauffeur d’une unité militaire déployée contre les opposants à Jammeh.
Sonko, qui a rejoint l’armée gambienne en 1988, a été nommé commandant de la Garde d’État en 2003, poste dans lequel il était responsable de la sécurité de Jammeh, ont indiqué les procureurs suisses. Il a été nommé inspecteur général de la police gambienne en 2005.
Sonko a été démis de ses fonctions de ministre de l’Intérieur en septembre 2016, quelques mois avant la chute de Jammeh, et a quitté la Gambie pour l’Europe afin d’y demander l’asile.
Jammeh a pris le contrôle du pays lors d’un coup d’État en 1994. Il a perdu l’élection présidentielle gambienne de 2016, mais a refusé de reconnaître sa défaite face à Adama Barrow et a finalement fui sous la menace d’une intervention militaire régionale pour le forcer à quitter le pouvoir.
Associated Press