Accusé de commettre des actes de génocide contre les Palestiniens, Israël a insisté vendredi devant la cour internationale de justice sur le fait que sa guerre à Gaza était une défense légitime de son peuple et a déclaré a contrario que le Hamas était coupable de génocide.
Israël a qualifié d’hypocrites les allégations formulées par l’Afrique du Sud et a déclaré que l’une des affaires les plus importantes jamais portées devant un tribunal international reflétait un monde sens dessus dessous. Les dirigeants israéliens défendent leur offensive aérienne et terrestre à Gaza comme une réponse légitime à l’attaque du Hamas du 7 octobre, lorsque des militants ont pris d’assaut les communautés israéliennes, tué quelque 1 200 personnes et capturé environ 250 otages.
Le conseiller juridique israélien Tal Becker a déclaré devant un auditorium rempli au Palais de la Paix de La Haye que le pays mène une « guerre qu’il n’a pas déclenchée et qu’il n’a pas voulue ».
« Dans ces circonstances, il ne peut guère y avoir d’accusation plus fausse et plus malveillante que l’allégation de génocide contre Israël », a-t-il ajouté, notant que les horribles souffrances des civils pendant la guerre n’étaient pas suffisantes pour lancer une accusation de génocide.
Les avocats sud-africains ont demandé jeudi au tribunal d’ordonner l’arrêt immédiat des opérations militaires israéliennes dans le territoire côtier assiégé qui abrite 2,3 millions de Palestiniens. Une décision sur cette demande prendra probablement des semaines, et l’affaire dans son ensemble durera probablement des années – même s’il n’est pas sûr qu’Israël suivrait les décisions du tribunal.
Vendredi, la défense israélienne a insisté sur la brutalité des attaques du 7 octobre, présentant des vidéos et des enregistrements audio effrayants à un public silencieux pour souligner ce qui s’est passé ce jour-là.
« Ils ont torturé des enfants devant leurs parents et des parents devant leurs enfants, brûlé des gens, y compris des nourrissons, et violé et mutilé systématiquement de très nombreuses femmes, hommes et enfants », a déclaré Becker.
La demande de l’Afrique du Sud, a-t-il dit, équivaut à une tentative d’empêcher Israël de se défendre contre cette agression.
Même lorsqu’ils agissent en état de légitime défense, les pays sont tenus par le droit international de suivre les règles de la guerre, et le tribunal doit décider si Israël l’a fait.
Israël boycotte souvent les tribunaux internationaux et les enquêtes de l’ONU, les qualifiant d’injustes et de partiales. Mais cette fois, les dirigeants israéliens ont pris la rare mesure d’envoyer une équipe juridique de haut niveau – signe du sérieux avec lequel ils prennent l’affaire et probablement de leur crainte que toute décision de justice ordonnant l’arrêt des opérations ne porte un coup dur à la réputation internationale du pays.
Pourtant, Becker a rejeté les accusations comme étant grossières et cherchant à attirer l’attention.
« Nous vivons à une époque où les mots ne coûtent rien, à l’ère des médias sociaux et des politiques identitaires. La tentation d’utiliser le terme le plus scandaleux pour vilipender et diaboliser est devenue, pour beaucoup, irrésistible », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les accusations de génocide devraient être dirigées contre le Hamas.
« S’il y a eu des actes pouvant être qualifiés de génocidaires, alors ils ont été perpétrés contre Israël », a déclaré Becker. Le Hamas a, a-t-il dit, un « programme d’anéantissement fièrement déclaré, qui n’est pas un secret et ne fait aucun doute ».
Plus de 23 000 personnes ont été tuées à Gaza lors de la campagne militaire israélienne, selon le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas. Près de 85 % des habitants de Gaza ont été contraints de rentrer chez eux, un quart des habitants de l’enclave sont confrontés à la famine et une grande partie du nord de Gaza a été réduite en ruines.
L’Afrique du Sud affirme que cela équivaut à un génocide et fait partie de décennies d’oppression israélienne contre les Palestiniens.
« L’ampleur des destructions à Gaza, le ciblage des maisons familiales et des civils, la guerre étant une guerre contre les enfants, tout cela montre clairement que l’intention génocidaire est à la fois comprise et mise en pratique. L’intention exprimée est la destruction de la vie des Palestiniens », a déclaré l’avocat Tembeka Ngcukaitobi.
Si le tribunal rendait un ordre d’arrêt des combats et qu’Israël ne s’y conformait pas, il pourrait faire face à des sanctions de l’ONU, même si celles-ci pourraient être bloquées par un veto des États-Unis, l’allié fidèle d’Israël.