Les garde-côtes italiens ont secouru 22 personnes et récupéré neuf corps après le chavirage d’un bateau de passeurs lors d’une tempête à environ 50 kilomètres au sud de l’île de Lampedusa, ont annoncé jeudi les autorités.
Les survivants ont indiqué que le bateau à fond d’acier avait quitté Sfax, en Tunisie, dans la nuit de dimanche, transportant 46 personnes venant de Guinée, du Burkina Faso, du Mali et de Côte d’Ivoire. Le bateau a chaviré mercredi matin alors que les vagues atteignaient jusqu’à 5 mètres et « le groupe est devenu très agité lorsque le moteur est tombé en panne et ils ont été laissés à la dérive », a déclaré l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Les victimes étaient un enfant de 6 mois et huit hommes, a indiqué le HCR. Six des survivants ont été traités pour hypothermie et déshydratation sévères ; deux restent hospitalisés.
Après le sauvetage dans une mer agitée avec des vagues atteignant plus de 2,5 mètres, les garde-côtes ont déclaré qu’ils poursuivaient la surveillance aérienne de la zone, qui relève de la zone de recherche et de sauvetage de Malte.
Les tentatives de traversée de la mer Méditerranée depuis l’Afrique vers l’Europe se multiplient généralement à l’approche de l’été, suscitant des inquiétudes quant à de nouveaux naufrages, d’autant plus que les règles des ports italiens restreignent les opérations des bateaux de sauvetage humanitaires. Le gouvernement italien d’extrême droite a récemment ordonné aux bateaux humanitaires de se rendre dans les ports du nord après chaque sauvetage, réduisant ainsi leurs opérations, et a saisi les bateaux qui, selon lui, enfreignent ses règles.
« Avec l’arrivée de la saison estivale, nous pouvons nous attendre à davantage d’incidents en mer, car de plus en plus de personnes partent avec des bateaux métalliques totalement inutilisables, comme nous le voyons ces semaines-ci », a déclaré Federico Fossi, porte-parole du HCR à Italie.
L’Organisation internationale pour les migrations estime à 385 le nombre de migrants portés disparus le long de la route meurtrière de la Méditerranée centrale depuis l’Afrique du Nord vers l’Italie cette année, et à 23 109 depuis le lancement du projet sur les migrants disparus en 2014.
Associated Press