Le président Marcelo Rebelo de Sousa a déclaré mardi soir que le Portugal était responsable des crimes commis pendant l’esclavage transatlantique et pendant l’ère coloniale, et a reconnu que des réparations étaient nécessaires.
Pendant plus de quatre siècles, au moins 12,5 millions d’Africains ont été kidnappés, transportés de force sur de longues distances par des navires et des marchands principalement européens, et vendus comme esclaves.
Ceux qui ont survécu au voyage ont fini par travailler de force dans des plantations des Amériques, principalement au Brésil et dans les Caraïbes.
Le Portugal a fait l’objet d’un trafic de près de 6 millions d’Africains, plus que tout autre pays européen, mais n’a pas réussi jusqu’à présent à faire face à son passé et on enseigne peu de choses sur son rôle dans l’esclavage transatlantique dans les écoles.
Au lieu de cela, l’ère coloniale du Portugal, au cours de laquelle des pays comme l’Angola, le Mozambique, le Brésil, le Cap-Vert et le Timor oriental ainsi qu’une partie de l’Inde ont été soumis à la domination portugaise, est souvent perçue comme une source de fierté.
S’exprimant mardi soir lors d’une conférence avec des correspondants étrangers, Rebelo de Sousa a déclaré que le Portugal « assume l’entière responsabilité » des torts du passé et que ces crimes, y compris les massacres coloniaux, ont eu des « coûts ».
« Nous devons en payer les coûts », a-t-il déclaré. « Y a-t-il des actes qui n’ont pas été punis et dont les responsables n’ont pas été arrêtés ? Y a-t-il des biens qui ont été pillés et qui n’ont pas été restitués ? Voyons comment nous pouvons réparer cela. »
L’idée de payer des réparations ou de faire d’autres réparations pour l’esclavage transatlantique prend de l’ampleur dans le monde entier, notamment par les efforts visant à établir un tribunal spécial sur cette question.
Les militants ont déclaré que les réparations et les politiques publiques visant à lutter contre les inégalités causées par le passé du Portugal, y compris le racisme systémique, étaient essentielles.
Rebelo de Sousa a déclaré l’année dernière que le Portugal devrait s’excuser pour l’esclavage transatlantique et le colonialisme, mais il n’a pas présenté d’excuses complètes. Il a déclaré mardi qu’il était plus important de reconnaître le passé et d’en assumer la responsabilité que de s’excuser.
« S’excuser est la partie la plus facile », a-t-il déclaré.