Le président Joseph Boakai a signé jeudi un décret visant à créer un tribunal pour crimes de guerre afin de rendre justice aux victimes des deux guerres civiles au Libéria, caractérisées par des massacres généralisés, des actes de torture et des violences sexuelles.
Des organisations de défense des droits humains ont décrit comment des filles étaient victimes de viols collectifs, tandis que des enfants étaient recrutés pour se battre, souvent après avoir été témoins du meurtre de leurs parents. Les guerres civiles consécutives ont tué environ 250 000 personnes entre 1989 et 2003.
La loi a été adoptée par le Parlement et le Sénat, et approuvée par une majorité de parlementaires, dont certains pourraient faire l’objet de poursuites.
« La conviction qui nous amène ici aujourd’hui est que, pour que la paix et l’harmonie aient une chance de prévaloir, la justice et la guérison doivent parfaire le terrain », a déclaré Boakai dans un communiqué.
Les victimes et les militants pour la justice réclament depuis des décennies un tribunal pour juger les personnes accusées de crimes de guerre. En 2009, une commission vérité et réconciliation d’après-guerre a dressé une liste de personnes à poursuivre pour crimes de guerre, mais le gouvernement n’a pris aucune mesure. La justice était l’un des sujets majeurs de la dernière campagne électorale.
Le comité vérité et réconciliation d’après-guerre du Libéria a répertorié huit personnes comme dirigeants de factions belligérantes, dont deux qui siègent actuellement au Sénat. Tous deux ont voté la loi, y compris l’ancien chef de guerre et sénateur Prince Johnson, qui a déclaré qu’il la soutenait parce que ses électeurs avaient besoin de justice. Johnson a également été nommé premier sur la liste des « auteurs les plus notoires » du comité et est accusé, entre autres, de meurtre, d’extorsion, de massacre, de torture et de viol.
Parmi les autres dirigeants nommés par le comité en 2009 figurait l’ancien président Charles Taylor. Taylor est emprisonné au Royaume-Uni et purge une peine de 50 ans de prison pour crimes de guerre, notamment meurtre, viol et utilisation d’enfants soldats. Il a été le premier ancien chef d’État condamné par un tribunal international pour crimes de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale.
Même si personne n’a été jugé au Libéria, une poignée d’autres personnes ont également été reconnues coupables de crimes de guerre à l’étranger. Mohammed Jabbateh, un commandant rebelle qui, selon des témoins, a tranché un bébé dans le ventre d’une femme enceinte, tué des civils et ordonné à ses soldats de violer des jeunes filles, a été condamné à 30 ans de prison aux États-Unis.
Associated Press