Après des décennies d’attente, le British Museum et le Victoria & Albert Museum ont restitué 32 trésors d’or et d’argent pillés lors des guerres anglo-asante au XIXe siècle. Parmi les objets restitués figurent l’épée d’État appelée Mpomponsuo et les insignes en or des fonctionnaires chargés de purifier l’âme du roi.
Il y a aussi une harpe de luth en or offerte par Asantehene Osei Bonsu au diplomate britannique Thomas Edward Bowdich lors d’un accord commercial de 1817, selon RTE News.
S’adressant au rassemblement lors de l’événement « Retrouvailles : adversité et commémoration », Otumfuo Osei Tutu II a déclaré que la première exposition d’objets au palais Manhyia reflétait « l’âme du peuple Asante ». « (Bien que) tout n’ait pas été restitués, ce que nous avons ici incarne toujours l’âme des Asantes », a déclaré le roi à propos des objets pillés en 1874. « Ainsi, l’esprit est de retour ici, et aujourd’hui est un jour pour les Asantes, un jour pour le continent africain noir, et les esprits sont de retour parmi nous aujourd’hui ».
Dans le musée rénové du palais Manhyia à Kumasi, au cœur du royaume Asante, le roi a dévoilé les objets pour les exposer au public. Chaque pièce offrait une fenêtre unique sur l’opulence du patrimoine et de la tradition Asante à l’époque coloniale.
L’exposition s’ouvre au public cette semaine, invitant tous à se plonger dans la riche tapisserie de l’histoire et de la culture Asante. Le retour de ces objets coïncide avec une pression croissante sur les musées européens et américains pour rapatrier les trésors africains confisqués pendant l’ère coloniale.
Le Dr Tristram Hunt, directeur du Victoria & Albert Museum, a noté que le retour de ces objets, représentant le profond héritage du royaume Asante, vise à confronter l’histoire douloureuse de leur acquisition, marquée par les blessures de la conquête impériale et du colonialisme.
« Ces trésors ont été témoins des triomphes et des épreuves d’un grand royaume, et leur retour à Kumasi témoigne du pouvoir des échanges culturels et de la réconciliation », a-t-il déclaré.
Le musée Fowler aux États-Unis s’est également associé à la restitution de sept objets royaux au roi Asante. Ainsi, le musée du palais Manhyia abrite désormais 39 objets, initialement pris par les puissances coloniales.
Otumfuo Osei Tutu II a nommé deux conseillers techniques, l’historien ghanéen Ivor Agyeman-Duah et l’historien écossais Malcolm McLeod, pour superviser le processus de rapatriement.
Le Nigeria est également en pourparlers pour rapatrier de nombreux objets datant du XVIe au XVIIIe siècle, notamment des plaques métalliques et des sculptures, provenant de l’ancien royaume du Bénin et actuellement conservés dans des musées et des collections privées aux États-Unis et en Europe.
Entre-temps, la République du Bénin a reçu vingt-quatre trésors et œuvres d’art précédemment pillés par les forces coloniales françaises en 1892.