La justice suisse a reconnu mercredi coupable un ancien ministre de l’Intérieur de la Gambie pour crimes contre l’humanité et l’a condamné à 20 ans de prison pour son rôle dans la répression commise par les forces de sécurité de ce pays d’Afrique de l’Ouest sous la dictature de Yahya Jammeh.
Les procureurs avaient requis une peine de prison à perpétuité contre Ousman Sonko, ministre de l’Intérieur de la Gambie de 2006 à 2016 sous le président Yahya Jammeh de l’époque, a indiqué TRIAL International.
Le Tribunal pénal fédéral de Bellinzone, dans le sud du pays, a jugé que les crimes de Sonko – notamment l’homicide, la torture et la détention arbitraire – constituaient des crimes contre l’humanité. Cependant, il n’a pas retenu des cas « aggravés » qui auraient pu entraîner la peine maximale de prison à vie, selon plusieurs avocats présents au procès.
Le procès, qui a débuté en janvier, a été salué par les organisations de défense des droits de l’homme comme une application décisive du principe de « compétence universelle », qui permet de poursuivre les crimes graves commis à l’étranger.
Des militants et des experts juridiques affirment que le verdict pourrait envoyer un message à Jammeh, qui a fui la Gambie et reste en exil en Guinée équatoriale.
Sonko, qui était présent dans la salle d’audience mercredi pour la lecture du verdict, n’a eu que peu de réaction lorsqu’une traduction a été lue en anglais, a déclaré Benoît Meystre, conseiller juridique de TRIAL International, qui était également présent à l’audience.
Sonko a demandé l’asile en Suisse en novembre 2016 et a été arrêté deux mois plus tard. Le bureau du procureur général suisse a déclaré que son acte d’accusation, déposé il y a un an, couvrait des crimes présumés commis pendant 16 années sous Jammeh, dont le régime était marqué par des détentions arbitraires, des abus sexuels et des exécutions extrajudiciaires.
Sonko a été accusé d’avoir soutenu, participé et échoué à arrêter les attaques contre des opposants en Gambie, un pays anglophone d’Afrique de l’Ouest entouré par le Sénégal voisin. Les crimes comprenaient des meurtres, des actes de torture, des viols et de nombreuses détentions illégales, ont indiqué les procureurs.
« Cette conviction sans précédent fondée sur la compétence universelle en Europe est la confirmation que personne n’est à l’abri de la justice », a déclaré Meystre dans un message texte. « Même les personnalités les plus puissantes peuvent être amenées à répondre de leur participation à des atrocités de masse. »
Sonko a été reconnu coupable d’homicide, de torture et de détention arbitraire constitutifs de crimes contre l’humanité, tandis que les accusations de viol portées contre lui ont été abandonnées.
Philip Grant, directeur exécutif de TRIAL International, qui a porté plainte en Suisse contre Ousman Sonko avant son arrestation, a déclaré qu’il était l’ancien responsable de plus haut niveau jamais jugé en Europe selon le principe de compétence universelle.
Sonko, qui a rejoint l’armée gambienne en 1988, a été nommé commandant de la Garde d’État en 2003, responsable de la sécurité de Jammeh, ont indiqué les procureurs suisses. Il a été nommé inspecteur général de la police gambienne en 2005.
Il a été démis de ses fonctions de ministre de l’Intérieur en septembre 2016, quelques mois avant la chute de Jammeh, et a quitté la Gambie pour demander l’asile en Europe.
Yahya Jammeh a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 1994. Il a perdu l’élection présidentielle gambienne de 2016, mais a refusé de reconnaître sa défaite face à Adama Barrow et a finalement fui sous la menace d’une intervention militaire régionale pour le forcer à quitter le pouvoir.