La police kenyane a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser des centaines de manifestants qui veulent maintenir la pression sur le président William Ruto bien que celui-ci ait fait une série de concessions aux contestataires.
Les militants à l’origine de semaines de protestations initialement déclenchées par des propositions de hausses d’impôts ont appelé mardi à un « arrêt total » du pays.
Les manifestations ont créé la plus grande crise des deux années de pouvoir de Ruto et se sont poursuivies même après que le président a retiré 2,7 milliards de dollars d’augmentations d’impôts et limogé la quasi-totalité de son cabinet.
De nombreux manifestants exigent la démission de Ruto, lui reprochant sa mauvaise gouvernance, sa corruption et la mort de dizaines de manifestants lors de précédents rassemblements antigouvernementaux.
Mardi, la police a tiré des gaz lacrymogènes à Kitengela, une ville située à la périphérie sud de la capitale, Nairobi, où environ 200 manifestants ont brûlé des pneus et scandé : « Ruto doit partir ! et « Arrêtez de nous tuer. »
La police anti-émeute du centre-ville de Nairobi a également tiré des gaz lacrymogènes alors que quelques dizaines de manifestants scandaient la démission de Ruto. Les manifestants de la ville côtière de Mombasa ont défilé en agitant des feuilles de palmier, ont montré des images des médias kenyans.
Il y avait une forte présence policière dans le quartier central des affaires de Nairobi, l’épicentre des précédentes manifestations, tandis que des jeunes armés de gourdins montaient la garde devant leurs commerces, a constaté un journaliste de l’AFP.
« Ce matin, nous avons reçu des renseignements crédibles indiquant que certains groupes criminels organisés envisageaient d’infiltrer, de perturber et de déstabiliser le caractère pacifique des manifestations, ce qui pourrait potentiellement mettre en danger la sécurité des manifestants », a déclaré le chef par intérim de la police nationale, Douglas Kanja, dans un communiqué.
Le bureau de Ruto avait annoncé des pourparlers « multisectoriels » cette semaine pour répondre aux doléances soulevées par les manifestants, mais rien n’indique qu’ils aient commencé. La plupart des principaux militants à l’origine des manifestations ont rejeté l’invitation, appelant plutôt à une action immédiate sur des questions telles que la corruption.
Alors que le gouvernement du Kenya consacre plus de 30 pour cent de ses revenus au seul paiement des intérêts de sa dette, Ruto se retrouve coincé entre les demandes des prêteurs de réduire les déficits et une population aux abois, sous le choc de la hausse du coût de la vie.
Les manifestations ont débuté pacifiquement le mois dernier, mais sont ensuite devenues violentes. Certains manifestants ont brièvement pris d’assaut le Parlement le 25 juin et la police a ouvert le feu. Plus de 40 personnes ont été tuées lors des manifestations, ont indiqué des groupes de défense des droits.
Ruto a accusé lundi la Fondation Ford, une organisation philanthropique américaine, de parrainer ceux qui ont causé « la violence et le chaos » au Kenya, sans fournir de preuves.