Un ancien commandant du groupe rebelle de l’Armée de résistance du Seigneur a été reconnu coupable de dizaines de crimes contre l’humanité à un moment clé de justice pour de nombreuses personnes en Ouganda qui ont souffert des décennies de son insurrection brutale.
Le verdict tant attendu dans le procès de Thomas Kwoyelo a été rendu mardi par un tribunal de la Haute Cour siégeant à Gulu, la ville du nord où la LRA était autrefois active. Il s’agit de la première affaire d’atrocité jugée par une division spéciale de la Haute Cour spécialisée dans les crimes internationaux.
Kwoyelo faisait face à des accusations de meurtre, de pillage, d’esclavage, d’emprisonnement, de viol et de cruauté. Il a été reconnu coupable de 44 des 78 chefs d’accusation pour des crimes commis entre 1992 et 2005.
Kwoyelo, dont le procès a débuté en 2019, était en détention depuis 2009 alors que les autorités ougandaises tentaient de trouver comment rendre justice de manière équitable et crédible. Human Rights Watch a décrit son procès comme « une rare opportunité de justice pour les victimes de la guerre de deux décennies entre » les troupes ougandaises et la LRA.
Les procureurs ont déclaré que Kwoyelo avait le grade militaire de colonel au sein de la LRA et qu’il avait ordonné de violentes attaques contre des civils, dont beaucoup étaient déplacés par la rébellion.
Le commandant en chef de la LRA, Joseph Kony, se cacherait probablement dans une vaste zone de brousse non gouvernée en Afrique centrale. Les États-Unis ont offert 5 millions de dollars en récompense pour toute information permettant la capture de Kony, également recherché par la Cour pénale internationale.
L’un des lieutenants de Kony, Dominic Ongwen, a été condamné en 2021 par la CPI à 25 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
Des milliers d’autres combattants rebelles ont bénéficié d’une amnistie du gouvernement ougandais au fil des années, mais Kwoyelo, qui a été capturé au Congo voisin, n’a pas bénéficié d’une telle clémence. Les responsables ougandais n’ont jamais expliqué pourquoi. Les militants des droits de l’homme craignaient que le long retard dans son procès ne viole son droit à la justice.
Son procès a été controversé, soulignant les défis complexes que représente la justice dans une société encore en train de se remettre des conséquences de la guerre. Comme lors du procès d’Ongwen devant la CPI, Kwoyelo a affirmé qu’il avait été enlevé alors qu’il était un jeune garçon pour rejoindre les rangs de la LRA et qu’il ne pouvait être tenu responsable des crimes du groupe.
Kwoyelo, qui a nié les accusations portées contre lui, a déclaré que seul Kony pouvait répondre des crimes de la LRA, et a déclaré que tous les membres de la LRA risquaient la mort pour avoir désobéi au chef de guerre.
La LRA, qui a débuté en Ouganda comme une rébellion antigouvernementale, a été accusée de recruter des garçons pour combattre et de garder des filles comme esclaves sexuelles. Au sommet de sa puissance, la rébellion était un groupe notoirement brutal dont les membres ont échappé pendant des années aux forces ougandaises dans le nord de l’Ouganda.
Certains observateurs ont souligné que les commandants militaires ougandais cités dans les exactions commises contre des civils lors de l’insurrection de la LRA n’ont pas été traduits en justice.
La LRA a été accusée d’avoir commis de multiples massacres visant principalement des membres du groupe ethnique Acholi. Kony, lui-même Acholi, est un messie autoproclamé qui a déclaré au début de sa rébellion qu’il voulait gouverner l’Ouganda selon les dix commandements bibliques.
Lorsque la pression militaire a contraint la LRA à quitter l’Ouganda en 2005, les rebelles se sont dispersés dans certaines régions d’Afrique centrale. Le groupe a disparu ces dernières années et les informations faisant état d’attaques de la LRA sont rares.
Associated Press