Le principal chef de l’opposition d’Eswatini a été empoisonné lors d’une tentative d’assassinat, a affirmé son parti mercredi, pointant du doigt le pouvoir monarchique qui a pris des mesures pendant des années pour réprimer les mouvements prodémocratie.
Le parti Mouvement démocratique uni du peuple (PUDEMO) a déclaré que son président, Mlungisi Makhanya, avait été hospitalisé après avoir été empoisonné mardi en Afrique du Sud voisine. Il a indiqué qu’il était sous protection de sécurité, mais n’a donné aucun détail supplémentaire sur son état ni sur les circonstances de l’empoisonnement présumé.
Makhanya avait récemment annoncé qu’il y aurait de nouvelles manifestations en faveur de la démocratie à Eswatini le mois prochain.
Le roi Mswati III dirige Eswatini, un pays de 1,2 million d’habitants, avec pouvoir sur toutes les branches du gouvernement. L’homme de 56 ans est roi depuis qu’il a succédé à son père en 1986, à l’âge de 18 ans.
Des organisations de défense des droits de l’homme ont critiqué son régime, affirmant qu’il n’y avait pas de place pour la dissidence, et ont accusé les forces de sécurité de réprimer brutalement les militants prodémocratie.
Makhanya dirige Pudemo, l’un des principaux partis pro-démocratie qui sont théoriquement autorisés, mais interdits de participer aux élections.
Il aurait été empoisonné aux premières heures de mardi dans sa maison de Pretoria par un « jeune garçon » anonyme, qui, selon Pudemo, a été utilisé comme « agent de mauvaises intentions par le gouvernement swazi ».
Makwanya a été transporté d’urgence vers un hôpital de Pretoria, escorté par la police sud-africaine, a rapporté le site Internet Swaziland News. Il a ensuite été transféré à l’unité de soins intensifs (USI), dans un état critique mais stable, ajoute le communiqué.
Il aurait informé la police et les médecins qu’il avait été empoisonné et qu’on lui avait volé ses téléphones portables.
Lors d’un point de presse mercredi, Wandile Dludlu, vice-président de Pudemo, a déclaré qu’un pesticide « extrêmement dangereux et mortel » avait été utilisé lors de l’incident.
« Il est encourageant que le président ait survécu à une journée », a ajouté Dludlu.
« Il s’agissait d’une tentative d’assassinat contre notre chef. »
Cette affirmation a été rejetée par le gouvernement Eswatini.
« Le gouvernement, par l’intermédiaire des forces de l’ordre – qui adhèrent à un code d’éthique et de professionnalisme strict – appréhende uniquement les suspects et les traduit en justice, et ils sont traduits en justice « vivants » et non « morts » », a déclaré Nxumalo dans un communiqué.
Le parti Pudemo a lancé un appel au soutien international pour assurer la sécurité de Makhanya et celle de sa famille pendant son hospitalisation.
Le Swaziland Solidarity Network (SSN), un groupe de Swazis vivant en Afrique du Sud, a condamné ce qu’il a qualifié d’« attaque audacieuse » et de « tentative d’assassinat manifeste » contre Makhanya.
Il a appelé le gouvernement sud-africain à prendre des mesures contre les agents de l’État swazi qui, selon eux, ciblaient les militants prodémocratie en exil « luttant pour la liberté ».