Les sénateurs kenyans ont voté jeudi la destitution du vice-président Rigathi Gachagua, suite à des accusations de faute grave, d’acquisition irrégulière de richesses, d’atteinte au président et de division ethnique, entre autres accusations.
Le Sénat a voté la destitution de Gachagua pour cinq des 11 chefs d’accusation, après qu’une motion similaire a été approuvée à une écrasante majorité par la chambre basse de l’Assemblée nationale la semaine dernière.
Le vote a clôturé une journée dramatique au cours de laquelle l’homme de 59 ans, connu sous le nom de « Riggy G », n’a pas témoigné pour sa défense après avoir été admis à l’hôpital avec de graves douleurs thoraciques.
Il est le premier vice-président à être limogé de cette manière depuis que la destitution a été introduite dans la constitution révisée du Kenya en 2010.
Sa chute est le point culminant d’une amère dispute avec le président William Ruto, qu’il a aidé à remporter les élections de 2022 en ralliant le soutien de la région du Mont Kenya.
« Le Sénat a décidé de démettre de ses fonctions, par impeachment, Son Excellence Rigathi Gachagua, vice-président de la République du Kenya », a déclaré le président du Sénat, Amason Kingi, après le vote.
« En conséquence, Son Excellence Rigathi Gachagua cesse d’exercer ses fonctions. »
Gachagua a été reconnu coupable de « violations flagrantes » de la constitution, notamment de menaces contre des juges et de pratique politique de division ethnique, mais il a été innocenté d’autres accusations, notamment de corruption et de blanchiment d’argent.
Gachagua avait nié toutes les allégations portées contre lui, les qualifiant d’« absurdes » et de « scandaleuses » et avait affirmé qu’il était traité comme une « cartouche vide ».
Les avocats se retirent
Le processus a créé un climat d’incertitude politique dans un pays considéré comme une démocratie stable dans la région de l’Afrique de l’Est. Alors que son sort était décidé au Parlement, Gachagua a subi des examens à l’hôpital de Karen, dans la banlieue de Nairobi.
« Il est arrivé avec beaucoup de douleurs à la poitrine », a déclaré aux journalistes le cardiologue en chef de l’hôpital Karen, Dan Gikonyo, ajoutant que Gachagua était dans un état stable mais qu’il resterait à l’hôpital pendant au moins 48 à 72 heures.
La décision du Sénat de ne pas reporter son audience après que Gachagua est tombé malade a incité ses avocats à se retirer en signe de protestation. Ils ont soutenu qu’il avait le droit constitutionnel de témoigner pour sa défense.
Aucune procédure pénale n’a été lancée contre lui et Gachagua pourrait contester sa destitution devant les tribunaux maintenant que le processus parlementaire est terminé.
Le 8 octobre, l’Assemblée nationale, composée de 349 membres, a voté par une écrasante majorité de 282 voix pour le destituer, soit plus que les deux tiers requis.
Contrairement au processus de la chambre basse, où les députés rendaient leur verdict sur l’ensemble de la motion, les sénateurs n’avaient besoin de soutenir qu’une seule accusation, par au moins les deux tiers des voix, pour que la destitution aboutisse.
Le procès au Sénat s’est poursuivi après que Gachagua a échoué dans plusieurs contestations judiciaires visant à arrêter le processus, la dernière quelques heures seulement avant le début du procès au Sénat mercredi.
Ruto n’a fait aucun commentaire public sur la destitution, mais Gachagua a déclaré que le processus n’aurait pas pu avoir lieu sans la bénédiction de son patron.
« C’est ce que nous appelons tromperie politique, escroquerie et trahison », avait déclaré Gachagua à propos du processus, insistant sur le fait qu’il violait la volonté des Kenyans qui ont voté pour la liste Ruto-Gachagua aux élections de 2022.
Maintenir la paix quoi qu’il arrive
Ruto dispose de 14 jours pour choisir un nouveau vice-président. Parmi les noms de successeurs possibles évoqués par les médias kenyans figurent le ministre de l’Intérieur Kithure Kindiki, le ministre des Affaires étrangères et secrétaire du gouvernement Musalia Mudavadi et la gouverneure d’un comté, Anne Waiguru.
Homme d’affaires puissant issu de la plus grande tribu du Kenya, les Kikuyu, Gachagua avait surmonté de précédents scandales de corruption pour devenir leader adjoint et colistier de Ruto lors des élections très disputées de 2022.
Mais ces dernières semaines, il s’était plaint d’être mis à l’écart par le président, tout en étant également accusé de soutenir les manifestations antigouvernementales menées par des jeunes qui ont éclaté en juin.
Les tensions politiques sont vives depuis que des manifestations meurtrières ont éclaté contre des hausses d’impôts impopulaires, révélant les divisions aux plus hauts échelons de l’État et au sein du parti au pouvoir.
S’adressant dimanche aux fidèles de son fief du centre du Kenya, Gachagua avait néanmoins appelé ses partisans à rester calmes.
« Prêchons et maintenons la paix quelle que soit l’issue. Le Kenya est notre pays », a-t-il déclaré.