Un ancien commandant des rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur a été condamné vendredi par un tribunal ougandais à 40 ans de prison pour les crimes brutaux commis par le groupe lors de son insurrection qui a débuté dans les années 1980.
Thomas Kwoyelo – un ancien enfant soldat devenu plus tard commandant rebelle – ne purgera qu’une peine de 25 ans de prison puisqu’il est en détention depuis 15 ans, a statué le tribunal.
La peine de prison de Kwoyelo s’applique aux crimes les plus graves auxquels il a été confronté, notamment de multiples chefs d’accusation de meurtre, de viol, de pillage et d’esclavage. La sentence a été prononcée par la Haute Cour siégeant à Gulu, la ville du nord où la LRA était autrefois active. Kwoyelo peut faire appel.
Grace Apio, une victime ougandaise de l’insurrection de la LRA, a déclaré à l’Associated Press qu’elle estimait que la peine était clémente.
La peine « est très peu pour nous, les victimes », a-t-elle déclaré. « Nous nous sentons très mal… Cette peine encouragera d’autres personnes qui veulent déclencher une guerre à penser qu’en Ouganda, après avoir commis ces atrocités, vous vous retrouverez avec une peine légère, puis vous reviendrez dans la société et recommencerez votre vie. »
Kwoyelo a été reconnu coupable en août de 44 des 78 chefs d’accusation auxquels il était confronté pour des crimes commis pendant l’insurrection entre 1992 et 2005.
Kwoyelo, dont le procès a débuté en 2019, était en détention depuis 2009 alors que les autorités ougandaises tentaient de trouver comment rendre la justice de manière équitable et crédible. Human Rights Watch a décrit son procès comme « une rare opportunité de justice pour les victimes de la guerre de deux décennies entre » les troupes ougandaises et la LRA.
Les procureurs ont déclaré que Kwoyelo avait le grade militaire de colonel au sein de la LRA et qu’il avait ordonné de violentes attaques contre des civils, dont beaucoup étaient déplacés par la rébellion.
Le commandant général de la LRA, Joseph Kony, se cacherait probablement dans une vaste zone de brousse non gouvernée en Afrique centrale. Les États-Unis ont offert 5 millions de dollars en récompense pour toute information permettant la capture de Kony, également recherché par la Cour pénale internationale.
L’un des lieutenants de Kony, Dominic Ongwen, a été condamné en 2021 par la CPI à 25 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
Des milliers d’autres combattants rebelles ont bénéficié d’une amnistie du gouvernement ougandais au fil des années, mais Kwoyelo, qui a été capturé au Congo voisin, n’a pas bénéficié d’une telle clémence. Les responsables ougandais n’ont jamais expliqué pourquoi.
Kwoyelo, qui a nié les accusations portées contre lui, a déclaré que seul Kony pouvait répondre des crimes de la LRA, et a déclaré que tous les membres de la LRA risquaient la mort pour avoir désobéi au chef de guerre.
La LRA, qui a débuté en Ouganda comme une rébellion antigouvernementale – et a ensuite étendu ses opérations au Congo voisin ainsi qu’en République centrafricaine – a été accusée de recruter des garçons pour combattre et de garder des filles comme esclaves sexuelles. Au sommet de sa puissance, le groupe était un groupe notoirement brutal dont les membres ont échappé pendant des années aux forces ougandaises dans le nord de l’Ouganda.
La LRA a été accusée d’avoir commis de multiples massacres visant principalement des membres du groupe ethnique Acholi. Kony, lui-même Acholi, est un messie autoproclamé qui a déclaré au début de sa rébellion qu’il voulait gouverner l’Ouganda selon les dix commandements bibliques.
Lorsque la pression militaire a contraint la LRA à quitter l’Ouganda en 2005, les rebelles se sont dispersés dans certaines régions d’Afrique centrale. Le groupe a disparu ces dernières années et les rapports faisant état d’attaques de la LRA sont rares.
Associated Press