Le président nigérian Bola Tinubu a ordonné lundi la libération immédiate de 29 enfants passibles de la peine de mort après avoir été inculpés pour avoir participé à des manifestations contre la pire crise du coût de la vie que le pays ait connue depuis une génération.
Sous la pression croissante des militants, Tinubu a également ordonné une enquête sur les agents des forces de l’ordre impliqués dans l’arrestation et la poursuite des mineurs, a déclaré le ministre nigérian de l’Information, Mohammed Idris, aux journalistes dans la capitale, Abuja.
Les enfants, détenus depuis août, faisaient partie des plus de 70 personnes inculpées vendredi pour trahison, destruction de biens et mutinerie après les manifestations du mois d’août qui ont secoué le pays et qui ont abouti à la mort de certains manifestants tués par les agents de sécurité et à l’arrestation de centaines de personnes.
Âgés de 14 à 17 ans, quatre des mineurs se sont effondrés d’épuisement lorsqu’ils ont été présentés au tribunal la semaine dernière. La plupart des autres semblaient mal nourris et perdus alors qu’ils se pressaient les uns contre les autres sur le quai, les autres étant assis par terre.
Il n’y avait eu aucune nouvelle de leur détention jusqu’à leur mise en accusation, qui a suscité l’indignation et renouvelé les inquiétudes quant à la détérioration des droits humains dans le pays.
Un tribunal local a imposé des conditions strictes et a demandé aux enfants une caution de 10 millions de naira (5 900 dollars) chacun, qu’aucun d’entre eux ne pouvait avoir.
Ils ont été détenus illégalement et soumis à des « expériences horribles », selon le bureau d’Amnesty International au Nigeria, l’un des organisations de défense des droits de l’homme qui ont exigé la libération des enfants.
L’arrestation des enfants « met en lumière des failles importantes dans notre système de justice pénale, en particulier celui pour enfants, indiquant des problèmes systémiques qui ne parviennent pas à protéger les droits des mineurs », a déclaré Funke Adeoye, fondateur de Hope Behind Bars Africa, une organisation à but non lucratif qui lutte pour leurs droits.