Le bâtiment du Parlement au Libéria a pris feu mercredi et le président du pays a condamné cette « destruction gratuite », même si aucun lien n’a été immédiatement confirmé avec les manifestations antigouvernementales dans la capitale.
Les manifestations dans le pays ont débuté mardi avec la colère suscitée par la décision de destituer le président du Parlement, issu d’un parti d’opposition accusé de corruption. Les manifestants réclament également la démission du président Joseph Boakai.
Les autorités n’ont pas immédiatement confirmé la cause de l’incendie dans la capitale, Monrovia. Le chef de la police, Gragray Coleman, n’a pas exclu la possibilité d’un incendie criminel.
« La scène particulière présente tous les éléments associés à un incendie criminel », a déclaré Coleman. « Nous le traitons comme tel jusqu’à ce que nous puissions lever tous les doutes et tout ce qui l’entoure. »
Plusieurs individus ont été arrêtés au Capitole suite à l’incendie. Coleman a noté que nombre d’entre eux, y compris le personnel de sécurité, ont ensuite été relâchés après vérification de leur identité et de leur rôle. Cependant, deux à trois personnes restent en détention en tant que personnes d’intérêt.
« Oui, nous avons des personnes que nous interrogeons en ce moment », a confirmé Coleman, ajoutant que la police s’était engagée à mener une enquête approfondie.
Il a ajouté qu’aucune immunité ne protégerait les personnes d’intérêt de l’enquête et de la justice si elles étaient reconnues coupables.
L’inspecteur général a également répondu aux préoccupations du public concernant les manifestations qui ont eu lieu au Capitole la veille, le 17 décembre, au cours desquelles la police a été accusée d’avoir recours à une force excessive.
« Ce n’est pas le Far West. Nous sommes dans une nation de droit », a déclaré Coleman, défendant la réponse de la police comme étant « proportionnée » et nécessaire pour rétablir l’ordre.
Mardi, la police a arrêté des dizaines de manifestants et utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.
Les manifestations ont eu lieu après des mois de tensions sur la question de savoir si le président de la Chambre des représentants, Konati Koffa, serait démis de ses fonctions.
La loi libérienne prévoit que le président du Parlement peut être destitué à la majorité des deux tiers de la Chambre. Sans cela, le Parlement se retrouve dans l’impasse et le gouvernement libérien n’est pas en mesure d’adopter le budget annuel.