L’Afrique du Sud a envoyé des troupes et du matériel militaire supplémentaires en République démocratique du Congo ces derniers jours, ont indiqué des sources politiques et diplomatiques, après que 14 de ses soldats ont été tués dans des combats avec les rebelles soutenus par le Rwanda le mois dernier.
Le renfort sud-africain intervient alors que l’on craint que les combats dans l’est du Congo ne déclenchent une guerre plus large dans une région poudrière qui a été témoin au cours des trois dernières décennies de génocides, de conflits transfrontaliers et de dizaines de soulèvements.
Les données de vol examinées par Reuters montraient des avions de transport volant d’Afrique du Sud à Lubumbashi, dans le sud du Congo. Un employé de l’aéroport a confirmé que des avions militaires avaient atterri la semaine dernière.
« Nous avons été informés d’un renforcement des troupes (des Forces de défense nationale sud-africaines) dans la région de Lubumbashi. Nous comprenons qu’environ 700 à 800 soldats ont été transportés par avion vers Lubumbashi », a écrit Chris Hattingh, un député sud-africain, dans un message texte à Reuters.
Hattingh, le porte-parole de la défense de l’Alliance démocratique, membre de la coalition gouvernementale, a déclaré qu’il était « difficile de comprendre ce qui se passe exactement » parce que la commission parlementaire de la défense n’a pas été informée.
Le porte-parole de la SANDF a déclaré vendredi qu’il n’était pas au courant du déploiement à Lubumbashi et a refusé de commenter davantage lundi. Un porte-parole de l’armée congolaise a déclaré qu’il ne pouvait ni confirmer ni infirmer le déploiement.
Lubumbashi se trouve à environ 1 500 km au sud de Goma, la ville orientale située à la frontière du Rwanda, dont les rebelles du M23 se sont emparés le mois dernier lors d’une offensive qui a tué plus de 2 000 personnes et déplacé des centaines de milliers d’autres.
L’Afrique du Sud aurait environ 3 000 soldats déployés au Congo, à la fois dans le cadre d’une mission de maintien de la paix des Nations Unies et d’une force régionale d’Afrique australe chargée d’aider l’armée congolaise à combattre l’insurrection du M23.
Pas notre guerre
Son intervention a suscité de vives critiques dans le pays après que la chute de Goma a laissé les soldats sud-africains encerclés et sans stratégie de sortie claire.
« Ils sont extrêmement mal dotés en ressources et équipements », a déclaré Kobus Marais, qui était ministre fantôme de la Défense du DA avant que le parti n’entre dans une coalition gouvernementale l’année dernière. « Ce n’est pas notre guerre. »
Marais, aujourd’hui analyste de la défense, qui a déclaré être tenu au courant de la situation, a déclaré que les vols vers Lubumbashi transportaient des médicaments, des munitions et des consommables. Les troupes supplémentaires devaient aider en cas de nouveaux affrontements et jouer un rôle dissuasif alors que les négociations visant à mettre fin aux combats commençaient.
Un avion cargo IL-76 portant le numéro de queue EX-76008 a effectué cinq vols aller-retour de Pretoria à Lubumbashi entre le 30 janvier et le 7 février, selon les données de suivi des vols de FlightRadar24.
Les vols partent du sud de Pretoria, où l’armée de l’air sud-africaine a une base.
Un employé de l’aéroport de Lubumbashi a déclaré samedi à Reuters avoir vu plusieurs rotations d’avions transportant des troupes et du matériel. Trois diplomates et un ministre d’un pays de la région se sont déclarés au courant du déploiement.
Alors que les rebelles du M23 contrôlent l’aéroport de Goma, les troupes sud-africaines sont privées de ravitaillement.
« La tendance des vols cargo affrétés sous les indicatifs SANDF depuis l’Afrique du Sud vers Lubumbashi et vers des destinations à l’intérieur du Burundi laisse présager la création probable d’une sorte de force de contingence supplémentaire », a déclaré un expert de la défense qui a demandé à rester anonyme.
Deux guerres successives dans les années 1990 et 2000 ont découlé du génocide rwandais, attirant une demi-douzaine de voisins du Congo et tuant des millions de personnes, principalement à cause de la faim et de la maladie.
L’Ouganda et le Burundi, qui disposent déjà de milliers de soldats dans l’est du Congo, renforcent également leurs positions.
Le Rwanda rejette les accusations selon lesquelles des milliers de ses soldats combattent aux côtés du M23, tandis que les dirigeants africains ont exhorté les parties à tenir des pourparlers.
Reuters