Les forces sud-soudanaises ont arrêté le ministre du Pétrole et plusieurs hauts responsables militaires alliés au premier vice-président Riek Machar, a déclaré mercredi le porte-parole de Machar, compromettant ainsi un accord de paix qui a mis fin à la guerre civile de cinq ans.
Ces arrestations font suite à d’intenses combats ces dernières semaines dans la ville stratégique de Nasir, au nord du pays, entre les forces nationales et la milice de l’Armée blanche, un groupe peu organisé comprenant principalement des Nuer armés, le groupe ethnique de Machar.
L’Armée blanche a combattu aux côtés des forces de Machar dans la guerre civile de 2013 à 2018 qui les a opposés aux troupes majoritairement dinka fidèles au président Salva Kiir.
Le ministre du Pétrole Puot Kang Chol, originaire de Nasir, et le chef adjoint de l’armée Gabriel Doup Lam ont été arrêtés, tandis que tous les autres hauts responsables militaires alliés à Machar ont été assignés à résidence, a déclaré le porte-parole de Machar, Puok Both Baluang.
« Pour l’instant, aucune raison ne nous a été fournie qui aurait conduit à l’arrestation ou à la détention de (ces) responsables », a déclaré Baluang à Reuters.
Des troupes sud-soudanaises ont également été déployées autour de la résidence de Machar, bien qu’il ait pu se rendre à son bureau mercredi matin, a indiqué Baluang.
Dans les premières déclarations du gouvernement depuis les arrestations, le ministre de l’Information, Michael Makuei, a accusé les forces fidèles à Machar de collaborer avec l’Armée blanche et d’avoir attaqué mardi une garnison militaire près de la ville de Nasir.
Makuei n’a pas commenté ces détentions, mais a déclaré que Kiir avait juré que le pays ne retournerait pas à la guerre.
« Le gouvernement est en train de remédier à cette situation et les gens ne devraient pas paniquer ni écouter les rumeurs infondées et irréalistes propagées par les ennemis de la paix et de la stabilité », a indiqué Makuei dans un communiqué.
Au bord de la guerre
La guerre civile au Soudan du Sud, qui a éclaté deux ans seulement après que le pays a obtenu son indépendance, a tué environ 400 000 personnes, chassé 2,5 millions de leurs foyers et laissé près de la moitié des 11 millions d’habitants du pays se battre pour trouver suffisamment de nourriture.
L’accord de paix conclu en 2018 a permis d’éviter de véritables combats entre les forces de Kiir et de Machar, même si des violences localisées éclatent régulièrement.
La guerre au Soudan a également perturbé les exportations pétrolières du Soudan du Sud, qui représentaient 90 % de ses recettes en devises.
La semaine dernière, la mission de maintien de la paix de l’Union africaine et des Nations Unies au Soudan du Sud a appelé à la désescalade dans l’État du Haut-Nil, à Nasir, et a mis en garde contre le risque de « violence généralisée ».
Ter Manyang, directeur du Centre pour la paix et le plaidoyer basé à Juba, a lié ces arrestations aux combats à Nasir et a déclaré qu’il craignait pour l’avenir.
« Le pays risque de sombrer dans la guerre si la situation n’est pas gérée par les plus hauts dirigeants du pays », a-t-il déclaré.
Reuters