La Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) a annoncé la fin du déploiement de ses troupes en République démocratique du Congo (RDC), après avoir décidé d’un « retrait progressif ».
La SADC, composée de 16 pays – qui a perdu au moins une douzaine de soldats dans l’est de la RDC depuis janvier – ont tenu jeudi un sommet virtuel pour discuter du conflit en cours dans une région qui a connu trois décennies de troubles.
Cette réunion intervient un jour après que l’Angola a annoncé que les pourparlers de paix entre la RDC et le groupe rebelle M23, soutenu par le Rwanda, débuteraient la semaine prochaine.
Dans un communiqué publié à l’issue du sommet, la communauté a déclaré que la mission SAMIDRC serait « terminée… » et a ordonné le début d’un retrait progressif des troupes.
La majeure partie des troupes de la SAMIDRC proviennent d’Afrique du Sud, qui aurait envoyé au moins 1 000 soldats. L’Afrique du Sud a perdu 14 soldats dans le conflit de l’est de la RDC en janvier. La plupart faisaient partie de la mission de la SADC, mais au moins deux étaient déployés dans le cadre d’une mission de maintien de la paix distincte des Nations Unies. Ailleurs, trois soldats malawites déployés dans le cadre de la SADC ont également été tués.
La mission a été envoyée dans l’est de la RDC en décembre 2023 pour aider le gouvernement à rétablir la paix et la sécurité dans un contexte des attaques des groupes armés, dont le M23.
À l’ouverture du sommet de jeudi, le président de la SADC et président zimbabwéen, Emmerson Mnangagwa, a appelé à un « sentiment d’urgence accru » pour mettre fin aux combats, qui, selon lui, ont provoqué une instabilité au-delà des frontières de la RDC.
Un dialogue inclusif est essentiel, a-t-il déclaré, ajoutant qu’une révision du mandat en RDC était « opportune ».
La présidence angolaise a annoncé mercredi soir que des pourparlers directs entre la RDC et le M23 débuteraient la semaine prochaine.
« Suite aux mesures prises par la médiation angolaise… des délégations de la RDC et du M23 entameront des pourparlers de paix directs le 18 mars à Luanda », a-t-elle indiqué.
Le président angolais João Lourenço avait auparavant rencontré le président congolais Félix Tshisekedi, qui avait auparavant refusé d’engager un dialogue avec le M23, comme l’exigeait le Rwanda. Kinshasa avait précédemment annoncé qu’elle discuterait avec Kigali, qu’elle accuse de soutenir le M23.
Jeudi, deux sources gouvernementales congolaises ont déclaré à l’agence de presse Reuters que la dernière proposition angolaise était sérieusement étudiée.
« C’est un processus qui commence. Kinshasa souhaite qu’il soit court, mais il pourrait être long, et il appartiendra au chef de l’État de désigner les personnes qui représenteront le gouvernement », a déclaré l’une des sources, sous couvert d’anonymat.
« Même en cas de contact direct avec le M23, cela n’exclura pas la responsabilité de Kigali », a déclaré une autre source, également sous couvert d’anonymat.
Le retrait annoncé du déploiement de la SADC, qui aidait la RDC à lutter contre les groupes rebelles, constitue un nouveau coup dur pour Tshisekedi, critiqué pour sa gestion de la dernière avancée du M23.
Le ministre rwandais des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, a déclaré jeudi à Reuters que ce retrait était « une bonne décision qui contribuera à la paix » dans l’est de la RDC.