L’ambassadeur d’Afrique du Sud, expulsé des États-Unis et déclaré persona non grata par l’administration Trump, a été accueilli dimanche à l’aéroport par des centaines de partisans qui ont chanté à sa gloire.
À l’aéroport international du Cap, la foule entourait Ebrahim Rasool et son épouse Rosieda à leur sortie du terminal des arrivées de leur ville natale. Ils ont eu besoin d’une escorte policière pour se frayer un chemin à travers le bâtiment.
« Une déclaration de persona non grata vise à vous humilier », a déclaré Rasool à ses partisans en s’adressant à eux avec un mégaphone. « Mais lorsque vous retrouverez une foule comme celle-ci, et avec une telle chaleur… comme celle-ci, alors je porterai ma persona non grata comme un signe de dignité. » « Ce n’était pas notre choix de rentrer, mais nous rentrons sans regret. »
Rasool a été expulsé pour des propos tenus lors d’un webinaire, où il affirmait notamment que le mouvement Make America Great Again était en partie une réponse à un « instinct suprémaciste ».
À son retour, Rasool a déclaré qu’il était important pour l’Afrique du Sud de rétablir ses relations avec les États-Unis après que le président Donald Trump a puni le pays et l’a accusé d’adopter une position anti-américaine avant même la décision de l’expulser.
Le mois dernier, le président américain a publié un décret coupant tout financement à l’Afrique du Sud, alléguant que son gouvernement soutenait le groupe militant palestinien Hamas et l’Iran, et menait des politiques anti-blanches sur son territoire.
« Nous ne sommes pas ici pour dire que nous sommes anti-américains », a déclaré Rasool à la foule. « Nous ne sommes pas ici pour vous demander de renoncer à nos intérêts avec les États-Unis. »
Il s’agissait des premières déclarations publiques de l’ancien ambassadeur depuis que l’administration Trump l’a déclaré persona non grata il y a plus d’une semaine, lui a retiré ses immunités et privilèges diplomatiques et lui a donné jusqu’à vendredi pour quitter les États-Unis.
Il est très inhabituel que les États-Unis expulsent un ambassadeur étranger.
Rasool a été déclaré persona non grata par le secrétaire d’État américain Marco Rubio dans une publication sur X le 14 mars. Rubio a qualifié Rasool de « politicien raciste » qui déteste les États-Unis et Trump.
Bien que Rubio n’ait pas directement cité de raison, son message comportait un lien vers un article du site d’information conservateur Breitbart relatant une intervention de Rasool lors d’un webinaire organisé par un groupe de réflexion sud-africain. Dans son intervention, Rasool a évoqué, en termes académiques, les mesures répressives de l’administration Trump contre les programmes de diversité et d’équité et contre l’immigration, et a évoqué la possibilité d’États-Unis où les Blancs ne seraient bientôt plus majoritaires.
« L’assaut suprémaciste contre le pouvoir en place se manifeste dans la politique intérieure américaine, avec le mouvement MAGA, le mouvement Make America Great Again. Il s’agit d’une réponse non seulement à un instinct suprémaciste, mais aussi à des données très claires qui montrent d’importants changements démographiques aux États-Unis, où l’électorat américain devrait atteindre 48 % de Blancs », a déclaré Rasool lors de son discours.
Dimanche, il a affirmé maintenir ces propos, les qualifiant de simple signal d’alerte pour les intellectuels et les dirigeants politiques sud-africains sur l’évolution des États-Unis et de leur politique.
« Ce ne sont plus les États-Unis d’Obama, ni les États-Unis de Clinton, ce sont des États-Unis différents et notre langage doit donc évoluer », a-t-il ajouté. « Je maintiens mon analyse car nous analysons un phénomène politique, et non une personnalité, ni une nation, ni même un gouvernement. »
Il a également déclaré que l’Afrique du Sud résisterait aux pressions des États-Unis – et de toute autre partie – pour abandonner sa plainte devant la Cour internationale de Justice accusant Israël de génocide contre les Palestiniens de Gaza. L’administration Trump a cité cette affaire contre Israël, allié des États-Unis, comme l’une des raisons pour lesquelles elle accuse l’Afrique du Sud d’être anti-américaine.
L’article de Breitbart cité par Rubio lors de l’annonce de l’expulsion de Rasool a été rédigé par Joel Pollak, rédacteur en chef d’origine sud-africaine, juif et allié de l’administration Trump. Pollak est également candidat au poste d’ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, selon les médias sud-africains.
Certains des partisans qui ont accueilli Rasool, musulman et de retour au Cap, ont brandi des drapeaux palestiniens et scandé « Palestine libre ».
« Alors que nous sommes ici, les bombardements (à Gaza) et les tirs se poursuivent, et si l’Afrique du Sud n’était pas devant la Cour internationale de Justice, Israël ne serait pas démasqué et les Palestiniens n’auraient aucun espoir », a déclaré Rasool. « Nous ne pouvons pas sacrifier les Palestiniens… mais nous ne renoncerons pas non plus à notre relation avec les États-Unis. Nous devons nous battre pour cela, mais nous devons préserver notre dignité. »
Associated Press