Les États-Unis ont appelé jeudi le président du Soudan du Sud, Salva Kiir, à libérer son rival, le premier vice-président Riek Machar, qui, selon son parti, est assigné à résidence, alors que les Nations Unies ont averti que le pays était au bord de la guerre civile.
Le parti de Machar, le SPLM-IO, a déclaré mercredi que le ministre de la Défense et chef de la sécurité nationale avait « pénétré de force » dans la résidence de Machar et délivré un mandat d’arrêt.
Machar était détenu à son domicile avec sa femme, accusé de soutenir la milice de l’Armée blanche qui a affronté l’armée à Nasir, dans l’État du Haut-Nil, ce mois-ci, a déclaré Reath Muoch Tang, haut responsable du SPLM-IO, dans un communiqué.
En vertu d’un accord de paix ayant mis fin à la guerre civile de 2013-2018 entre les forces loyales à Machar d’un côté et à Kiir de l’autre, les deux hommes servent au sein d’un gouvernement de coalition fragile.
« Nous sommes préoccupés par les informations selon lesquelles le premier vice-président du Soudan du Sud, Machar, est assigné à résidence », a écrit le Bureau des affaires africaines de Washington sur X.
« Nous exhortons le président Kiir à revenir sur cette décision et à empêcher une nouvelle escalade de la situation. »
À Juba, la capitale, l’armée était fortement déployée près du domicile de Machar, certains magasins étaient fermés et la circulation était moins dense que d’habitude jeudi matin, a indiqué un journaliste de Reuters.
Les Nations Unies ont averti que les récentes violences à Nasir impliquant l’Armée blanche, une milice historiquement liée à Machar, et la montée des discours de haine pourraient raviver la guerre civile sur des bases ethniques. Le parti SPLM-IO de Machar nie tout lien continu avec l’Armée blanche.
« Il est temps que les dirigeants du Soudan du Sud démontrent la sincérité de leurs engagements en faveur de la paix », a écrit le Bureau des affaires africaines de Washington sur X.
Selon des analystes politiques, Kiir a tenté de consolider sa position en rassemblant certains des plus importants alliés de Machar, en invitant l’armée ougandaise à sécuriser la capitale et en nommant son conseiller Benjamin Bol Mel au poste de deuxième vice-président.
Ils affirment que Kiir, 73 ans, prépare Bol Mel, un homme d’affaires inscrit sur la liste des sanctions américaines en raison de ses liens avec des entreprises de construction accusées de blanchiment d’argent, à lui succéder.
La mission de maintien de la paix des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS) a appelé jeudi à la retenue, affirmant que le pays était au bord d’un nouveau conflit généralisé.
« Cela va non seulement dévaster le Soudan du Sud, mais aussi affecter toute la région », a déclaré la MINUSS dans un communiqué.
La guerre civile de cinq ans, qui s’est déroulée en grande partie sur la base de clivages ethniques, a fait des centaines de milliers de morts dans la plus jeune nation du monde.
Mercredi, l’ONU a signalé des combats entre les forces fidèles à Kiir et à Machar près de Juba.