Les combats le long du Nil au Soudan du Sud ont empêché l’aide humanitaire d’atteindre plus de 60 000 enfants malnutris dans le nord-est du pays pendant près d’un mois, ont déclaré jeudi deux agences des Nations Unies.
Le Programme alimentaire mondial (PAM) et l’Agence des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) ont déclaré s’attendre à ce que les réserves de nourriture pour l’État du Haut-Nil, qui présente l’un des taux de malnutrition les plus élevés du pays, soient épuisées d’ici fin mai.
« Les enfants sont déjà les premiers à souffrir lors des situations d’urgence. Si nous ne parvenons pas à acheminer les vivres, nous risquons d’assister à une aggravation de la malnutrition dans des zones déjà au bord de la rupture », a déclaré Mary-Ellen McGroarty, représentante du PAM au Soudan du Sud, dans un communiqué conjoint PAM-UNICEF.
Le Nil est une artère de transport cruciale au Soudan du Sud, car ce pays pauvre dispose de peu de routes goudronnées et d’un terrain accidenté, en particulier pendant la saison des pluies, lorsque de nombreuses routes deviennent impraticables.
Les agences n’ont pas précisé quels combats avaient perturbé l’acheminement de leurs barges d’aide, mais les forces gouvernementales combattent depuis mars une milice ethnique Nuer connue sous le nom d’Armée blanche dans les zones proches du Nil.
Les combats ont conduit à l’arrestation du premier vice-président Riek Machar et à une crise politique qui s’est aggravée, risquant, selon les Nations Unies, de raviver la guerre civile brutale qui a pris fin en 2018.
Mi-avril, des barges transportant 1 000 tonnes de vivres et de produits nutritionnels à destination de l’État du Haut-Nil ont été contraintes de rentrer en raison de l’insécurité, ont indiqué le PAM et l’UNICEF.
Les agences ont décidé de ne pas prépositionner de fournitures dans les centres de santé et les entrepôts des zones dangereuses, car ils auraient pu être la cible de pillages, ont-elles déclaré.
« Nous avons pris à contrecœur la mesure sans précédent de retenir les fournitures, de peur qu’elles n’atteignent pas les enfants qui en ont si désespérément besoin, en raison des combats, des pillages et des perturbations du cours d’eau en cours », a déclaré Obia Achieng, représentante de l’UNICEF.