Le Nigeria s’apprête à mettre en service deux grandes usines de traitement du lithium cette année, a annoncé dimanche le ministre des Mines du pays. Ce projet marque une transition des exportations de minerais bruts vers la création de valeur sur le marché intérieur.
Ces installations, financées en grande partie par des investisseurs chinois, pourraient contribuer à transformer l’immense richesse minérale du Nigeria en emplois, en technologies et en croissance industrielle. Le ministre des Mines, Dele Alake, a déclaré qu’une usine de traitement du lithium de 600 millions de dollars près de la frontière entre Kaduna et le Niger devrait être mise en service ce trimestre, tandis qu’une raffinerie de lithium de 200 millions de dollars en périphérie d’Abuja est en voie d’achèvement.
Deux usines de traitement supplémentaires sont attendues dans l’État de Nasarawa, limitrophe de la capitale Abuja, avant le troisième trimestre 2025, a précisé le ministre. « Nous nous concentrons désormais sur la transformation de notre richesse minérale en valeur économique nationale : emplois, technologies et industrie manufacturière », a déclaré M. Alake. Plus de 80 % du financement des quatre installations a été fourni par des entreprises chinoises, dont Jiuling Lithium Mining Company et Canmax Technologies (300390.SZ), selon des annonces distinctes des gouverneurs des États où se trouvent les usines.
Les parts restantes appartiennent à l’investisseur local Three Crown Mines.
Cette volonté de transformation nationale fait suite à une étude réalisée en 2022 par l’Agence d’enquête géologique du Nigéria, qui a découvert d’importants gisements de lithium à haute teneur dans une demi-douzaine d’États nigérians, suscitant un intérêt international considérable.
Ces développements s’inscrivent dans le cadre des réformes plus vastes du Nigéria visant à réformer son secteur minier sous-développé, qui contribue actuellement à moins de 1 % du produit intérieur brut du pays.
Parmi les autres réformes entreprises figurent la restriction des exportations de minéraux non transformés, la formalisation des opérations minières artisanales, qui représentent une grande partie de l’extraction actuelle, et la création d’une société minière d’État dans laquelle les investisseurs peuvent détenir jusqu’à 75 % des parts.
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