Un juge malien a ordonné lundi le placement de Barrick Gold sous administration provisoire pour six mois, suite à un litige opposant la société minière canadienne au gouvernement militaire du pays concernant des impôts impayés.
Dans une déclaration aux avocats de Barrick, le juge Issa Aguibou Diallo a également annoncé la nomination, sous 15 jours, de Zoumana Makadji, comptable et ancien ministre de la Santé du Mali, comme administrateur provisoire de la société.
Barrick Gold est en conflit avec le gouvernement malien concernant des impôts impayés et des contrats abusifs avec les gouvernements précédents. Le litige a abouti à un mandat d’arrêt en décembre contre le PDG de Barrick, Mark Bristow, et à une offre de la société de verser 370 millions de dollars au gouvernement.
« Bien que les filiales de Barrick restent les propriétaires légaux de la mine, le contrôle opérationnel a été transféré à un administrateur externe », a déclaré Barrick dans un communiqué publié sur son site web suite à la décision.
En décembre, Barrick a déposé une demande d’arbitrage au Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements afin de régler les désaccords avec le Mali concernant le complexe de Loulo-Gounkoto, où se trouvent les mines.
Malgré cela, le gouvernement a pris une série de mesures d’escalade, notamment l’arrestation d’employés de Barrick Gold, toujours détenus, et la suspension des exportations d’or.
Barrick, présente au Mali depuis trois décennies, a souligné que la procédure d’arbitrage était toujours en cours et a réaffirmé son engagement à « travailler en parallèle avec le gouvernement malien afin de trouver une solution constructive et mutuellement acceptable ».
L’entreprise a ajouté dans son communiqué de lundi : « La détention prolongée de nos employés – qui restent injustement emprisonnés et utilisés comme levier dans ce processus – est profondément préoccupante et incompatible avec la confiance, la transparence et la responsabilité requises pour un véritable partenariat à long terme. »
« À ce jour, aucune justification crédible n’a été présentée pour justifier cette détention et la position du gouvernement, et ses exigences toujours plus nombreuses manquent de fondement, tant factuel que juridique ».
En novembre, le PDG de la société australienne Resolute Mining et deux employés ont été arrêtés à Bamako. Ils ont été libérés après que la société a versé 80 millions de dollars aux autorités maliennes pour régler un litige fiscal et promis de verser 80 millions de dollars supplémentaires dans les mois à venir.