Le fossile d’ancêtre humain connu sous le nom de Lucy a quitté l’Éthiopie pour être exposé dans un musée européen, ont rapporté vendredi les médias nationaux éthiopiens, citant le ministre du Tourisme, Selamawit Kassa.
Le squelette de Lucy, complet à 40 %, a quitté l’Éthiopie vendredi et sera exposé au Musée national tchèque de Prague pendant environ deux mois.
Lucy a été retrouvée en Éthiopie en 1974 dans un ancien lac, près de restes fossilisés de crocodiles, d’œufs de tortue et de pinces de crabe. Elle appartenait à l’Australopithecus afarensis, une espèce humaine primitive qui vivait en Afrique il y a environ 4 à 3 millions d’années.
C’est la deuxième fois que Lucy quitte l’Éthiopie. La première fois, c’était en 2013, lors de sa tournée aux États-Unis.
Les fragments d’os de Lucy seront exposés aux côtés de Selam, le fossile d’un bébé australopithèque, plus ancien d’environ 100 000 ans que Lucy, découvert dans la même région 25 ans plus tard.
« En tant que spécimen emblématique, elle appartient au monde entier, donc la partager avec le reste de l’humanité est quelque chose que tout le monde aimerait voir », a déclaré Yohannes Haile-Selassie, directeur de l’Institut des origines humaines de l’Université d’État de l’Arizona.
Si de nombreux experts estiment que le voyage de Lucy en Europe représente une opportunité unique pour les Européens et les non-Européens, le transport de ses ossements fragiles suscite des inquiétudes quant à la sécurité.
« Les fragments d’ossements de Lucy sont véritablement uniques et nécessitent le plus grand soin. Voyager en Europe comporte des risques », a déclaré Gidey Gebreegziabher, archéologue et doctorant à l’Université de Varsovie, en Pologne. « Elle sera également exposée à des conditions climatiques différentes, ce qui pourrait nuire à sa préservation. »
Même en Éthiopie, le public n’a pu voir le véritable fossile de Lucy qu’occasionnellement. Au Musée national d’Éthiopie, une réplique de Lucy est exposée, tandis que ses restes sont conservés dans un coffre-fort.
« J’ai vu comment elle était emballée, donc je n’ai plus aucune inquiétude quant à son avenir », a déclaré Yohannes.
Le départ discret de Lucy jeudi soir soulève également des questions de transparence, car de nombreux Éthiopiens, pourtant fiers d’elle, ignoraient son voyage vers l’Europe.
« C’est incroyable ! Le gouvernement semble délibérément exclure son peuple du récit de son propre patrimoine », a déclaré Gebreegziabher.
Bekele Reta, 43 ans, un habitant qui vit à seulement 50 mètres du musée où Lucy est exposée, n’était pas au courant du départ de Lucy avant de le voir sur les réseaux sociaux.
« J’ai appris ce matin sur Facebook que Lucy était partie pour Prague. Il est regrettable que la plupart des Éthiopiens n’aient l’occasion de la voir exposée qu’ailleurs », a-t-il déclaré.
En début d’année, le directeur général du Musée national tchèque, Michal Lukeš, a exprimé sa gratitude aux Éthiopiens pour avoir accepté de prêter les restes de Lucy et Selam dans un communiqué annonçant l’exposition.
« Ces pièces inestimables nous offrent un aperçu unique du passé et approfondissent notre compréhension des racines de l’humanité », a déclaré Lukeš.
Associated Press