Madagascar a reçu mardi en grande pompe trois crânes de l’époque coloniale de la France, 128 ans après leur confiscation à ce pays de l’océan Indien. L’un d’eux serait celui d’un roi malgache décapité par les troupes françaises.
Ces dernières années, la pression publique s’est accrue pour que les anciennes puissances coloniales, comme la France et la Grande-Bretagne, restituent les objets d’art saisis en Afrique et en Asie.
Les crânes, présumés appartenir au roi Toera et à deux autres membres de l’ethnie Sakalava, ont été officiellement remis à Madagascar lors d’une cérémonie organisée au ministère français de la Culture fin août.
Une garde d’honneur militaire a levé l’épée tandis que trois hommes en tenue traditionnelle transportaient les crânes, drapés de tissu rouge, hors de l’avion qui a atterri à Antananarivo lundi soir.
Les crânes ont été accueillis lors d’une cérémonie mardi, en présence du président Andry Rajoelina, au mausolée d’Antananarivo, lieu de repos des héros nationaux malgaches.
Un policier, un soldat et un gendarme ont transporté les crânes à l’intérieur du mausolée, où Rajoelina, vêtu d’un tissu traditionnel « Lamba Landy » drapé sur un costume noir, a inspecté une garde d’honneur.
« Nous sommes ici pour rendre hommage aux héros et à ceux qui ont combattu pour la patrie il y a 128 ans sous la direction du roi Toera et de ses soldats », a déclaré Rajoelina.
Le crâne du roi sera désormais transporté à Ambiky, dans la région de Menabe, où il fut tué en 1897, a indiqué le ministère de la Communication et de la Culture, avec plusieurs escales en cours de route pour accueillir des cérémonies commémoratives.
Descendants et historiens affirment que le retour du crâne de Toera revêt une signification à la fois politique et culturelle et permettra au peuple Sakalava d’accomplir le Fitampoha, un rituel traditionnel de purification et de bénédiction qui requiert la présence de reliques royales ancestrales.
« Toera n’est pas seulement le roi des Sakalava, c’est aussi un martyr de l’indépendance », a déclaré Piero Kamamy, un descendant du monarque, à Reuters.
Selon les historiens malgaches, la tentative de Toera de forger des alliances a symbolisé un rare moment d’unité entre différents groupes malgaches contre les forces coloniales.
Sa capture et sa décapitation en 1897 s’inscrivaient dans une stratégie française plus large visant à écraser la résistance par l’intimidation psychologique, a déclaré Jeannot Rasoloarison, historien à l’Université d’Antananarivo.
« Les Sakalava peuvent désormais pleurer le retour des restes du roi et constituer ses reliques. »